O Começo Depois do Fim

Capítulo 469: Divergência

ARTHUR LEYWIN

Espera...

Lutei para abrir os olhos, mas mesmo quando consegui realizar a tarefa, mal conseguia ver. Apenas uma coisa estava clara. Mamãe. Ela estava mais jovem, muito mais jovem, o estresse dos anos difíceis ainda não se mostrando em seu rosto. Seus cabelos ruivos estavam mais espessos e mais ricos em cor, sua pele mais suave, seus olhos mais brilhantes.

Senti-me preenchendo de calor enquanto a encarava.

“Oi, pequeno Art, eu sou seu papai. Você consegue dizer papai?”

“Querido, ele acabou de nascer.”

Meus olhos pequenos e tensos se abriram mais quando olhei para meu pai. Eu quase havia esquecido o quão carismático ele era, especialmente naquela época. Sua mandíbula quadrada ainda estava bem barbeada, destacando suas características joviais, e seu cabelo, marrom acinzentado, estava cortado. Uma sombra de memória, como outra camada da minha mente trabalhando separadamente sob minha consciência, se referia às suas sobrancelhas como se estendendo acentuadamente como duas espadas, fortes e ferozes, mas ao mesmo tempo caídas e gentis.

Ao olhar para seus olhos azul profundo, quase safira, úmidos de lágrimas, senti meus próprios olhos começarem a lacrimejar. Ondas de emoções complexas e concorrentes rolaram por mim, e eu desabei. Um choro selvagem e infantil saiu da minha pequena boca e pulmões.

“Doutor, tem algo errado?” Perguntou meu pai. “Por que ele está chorando?”

O médico dispensou a preocupação do meu pai, dizendo: “Recém-nascidos devem chorar, Sr. Leywin. Por favor, continue descansando por mais alguns dias. Estarei disponível caso precise de alguma coisa.”

Não entendo. Este momento marcou—marca?—o primeiro dia da minha nova vida... não é? Mas certamente não renasci... de novo? Senti fome e cansaço crescendo em mim. Era difícil manter meus pensamentos em ordem. Eu só... preciso descansar... comer... depois vou pensar mais claramente.

Em algum lugar no fundo da minha cabeça, senti uma pressão que era ao mesmo tempo fresca e escura e reconfortante, mas intensa, vibrante e alerta, porém não consegui trazer nada mais à tona da minha mente consciente além disso, enquanto me perdia em uma nuvem tecida de fadiga, incerteza e anseios do corpo de um bebê.

* * *

Gargalhei com alegria de bebê enquanto meu pai me balançava ao redor de seu quarto simples. Tudo o que ele fazia, eu adorava, recompensando-o com risadas selvagens e olhares estrelados. Parecia quase impossível manter a dissonância e a lógica racional de um adulto que vivera meio século em duas vidas diferentes, mesmo antes de renascer novamente em meu próprio corpo de bebê.

As memórias do meu tempo anterior como bebê repousavam meio formadas em cima da minha mente consciente, como óleo sobre água. Mas minha vida era diferente, desta vez. Eu era diferente. Não podia ter certeza do porquê, mas a atração de ser um recém-nascido era muito mais forte, como uma terceira camada sobre minha personalidade.

Na verdade, sempre que deixava de me concentrar em quem eu era—Arthur Leywin, que já havia vivido vinte anos, que havia enfrentado Foices e asura, que havia dominado os quatro elementos apenas para perdê-los antes de encontrar o éter—parecia que eu afundava abaixo da superfície, vivendo minha vida exatamente como antes sem pensamento ou esforço consciente. Muito semelhante a alguém que caminha por caminhos comuns para chegar ao seu destino, apenas para descobrir que não tem nenhuma lembrança da jornada.

Houve um som de batidas e uma dor inesperada na minha perna. Os instintos de um bebê anularam meus sentidos lógicos, e comecei a chorar, alto e desesperado.

Meu pai olhou ao redor em pânico, me puxando com força contra seu peito e me batendo nas costas com força. “Cale a boca, Art, cale a boca. É só um arranhão, você não precisa—”

“Reynolds, o que você fez?” A voz da mãe entrou no quarto antes mesmo que ela. Ela me tirou dos braços do meu pai, olhando para ele com raiva, depois começou a se preocupar com meu arranhão. “Oh, meu bebê! Seu pai te machucou. Está tudo bem, pequeno Art, está tudo bem. Sua mamãe é uma curandeira, você sabia?”

Ainda chorando, fui colocado na cama deles. Então, com um soluço que abalou meu pequeno corpo macio, parei quando a luz começou a sair das mãos da mãe. A luz banhou minha ferida, e o arranhão começou a desaparecer como se nunca tivesse existido.

Este momento foi minha primeira realização de quão diferente era a magia em Dicathen em comparação com o ki na Terra. Assistir minha mãe curar minha ferida foi um trampolim para meu interesse em mana. Só que agora...

Partículas roxas flutuavam pelo ar, quase como se estivessem vindo investigar a luz. Elas dançavam dentro dela, girando ao redor das mãos da minha mãe e rolando ao longo da minha pele.

“Éter”, eu disse, percebendo várias coisas de uma vez, mas esquecendo de manter minha postura de bebê.

“Com licença”, disse minha mãe com um sorriso bobo, beliscando meu nariz muito levemente. “Veja, tudo melhor.” Ela esfregou a área da pele que já não tinha mais o arranhão, mas eu não estava mais prestando atenção totalmente.

Eu consigo ver as partículas etéricas... mas eu não poderia ter visto ou sentido o éter neste ponto da minha vida. Eu tinha apenas alguns meses de idade, e nem sequer tinha um núcleo de mana. Levaria muitos meses até eu começar o processo de reunir toda a mana do meu corpo em um núcleo... a menos—

Pequenas coisas, momentos, eram diferentes, mudadas pelas minhas ações, mas na maior parte eu tinha seguido este momento da minha vida nos mesmos passos que antes.

Senti um déjà vu estranho e desconfortável ao lembrar que eu tinha ativado a quarta pedra angular. Destino, pensei, franzindo a testa em concentração. Estou procurando insights sobre o Destino.

Essa revelação repentina de éter atraiu meu foco para dentro, para o yin e yang de trevas e luz que pressionava contra a camada interna do meu subconsciente como um som não completamente ouvido.

Sylvie! Regis! Senti meus membros macios de bebê se contorcerem conforme a ansiedade inundava o pequeno corpo. Como eu os havia esquecido? Eles deveriam estar comigo, eles—

‘Eles estão,’ uma voz ligeiramente distorcida e feminina disse. Virei a cabeça desajeitadamente, tentando olhar ao redor do quarto. Mamãe franzia a testa para baixo para mim, fazendo uma pergunta, mas eu não conseguia absorver suas palavras.

Em vez disso, encontrei os olhos dourados do meu vínculo, Sylvie, exceto que não eram exatamente dourados, mas transparentes como o resto dela. Ela parecia como antes, jovem e nova, mal tendo adquirido sua forma humana. Exceto que ela também estava magra e... assombrada. Mesmo desconsiderando sua natureza incorpórea, ela parecia fraca, como se estivesse desaparecendo.

Ah, Sylvie, você está aqui. Você esteve o tempo todo? Desculpe, é muito mais difícil manter um senso de mim mesmo nessa forma —

‘Não, Arthur. Eu não sou a Sylvie que entrou na pedra angular com você.’

Hesitei em responder, profundamente confuso. Estava ficando cansado novamente, e meus olhos se fechavam enquanto a Mãe me balançava em seus braços e me acalentava para dormir.

‘Sou a Sylvie que o trouxe para os Leywins, que cuidou de você na Terra, que ainda não foi reconectada com a parte de mim agora mantida em estase dentro do meu ovo,’ Sylvie pensou, suas palavras se formando não no ar, mas diretamente na minha cabeça. Ela me deu um sorriso compreensivo. ‘É confuso, eu sei. Porque, na verdade, eu não sou essa Sylvie também. Sou sua projeção dessa Sylvie. Porque é isso que tudo é, é tudo o que isso é. Você está projetando sua vida no reino da pedra angular, e a magia contida aqui está permitindo que ela se desenrole novamente enquanto você dorme—sonha.’

As pálpebras tremularam, e senti meu corpo de bebê relaxar. ‘Mas... parece tão real. E se for verdade’—bocejei e estiquei meus bracinhos rechonchudos—‘como você saberia? Você não pode... saber de nada que eu não saiba...’

E então, apesar de tentar impedir, eu adormeci novamente.

* * *

Com um fluxo de mana, o núcleo se formou no meu esterno. Era incrível, até mesmo além de palavras. Eu senti simultaneamente a emoção do sucesso por ter formado o núcleo pela primeira vez, assim como a alegria sentimental de sentir um núcleo de mana puxando mana dentro do meu esterno novamente, algo que eu nunca pensei que aconteceria.

Comecei a fechar os olhos para sentir meu núcleo de mana recém-formado, mas a memória do que aconteceu a seguir escapou pela névoa do tempo que constantemente me envolvia, e eu, em vez disso, olhei ao redor da casa meio demolida, cujos destroços ainda caíam do céu.

Distantemente, ouvi minha mãe gritar: “Art! Oh, meu bebê! Você está bem?”

Mas minha atenção estava em outra coisa. Não na nova sensação de mana agora disponível que formigava à beira da minha consciência, mas nas partículas ametista do éter que haviam sido deslocadas pela força impulsionadora do meu despertar. Não apenas aquelas mais próximas foram deslocadas, mas o éter além da esfera dos destroços parecia estar se aproximando, quase como se curioso, como se o próprio éter estivesse vindo investigar.

Mas por que o éter agiria assim? Eu havia esquecido de considerar como eu poderia sequer senti-lo, quanto mais o que sua presença e ações sugeriam, meus últimos anos engolidos pelo ritmo de reviver minha vida como uma criança pequena.

Ao fundo, minha Mãe, que havia me pegado em seus braços, disse fracamente: “Parabéns, Art, querido”, enquanto meu pai exclamava: “Você despertou, Campeão.”

Impelido por uma consideração repentina, tentei ativar o God Step. Não houve brilho de uma runa divina ardente, nem sensação de éter fluindo através do meu corpo de quase três anos, o que fazia sentido: eu não tinha núcleo de éter e nenhuma runa divina. E ainda assim, as vias etéricas se acenderam fracamente diante dos meus olhos, piscando e desaparecendo rapidamente, como se eu estivesse vendo duas imagens concorrentes do mundo uma sobre a outra.

Imediatamente parei de tentar canalizar éter quando meu esterno se contraiu dolorosamente.

“Art, querido, você tem certeza de que está tudo bem?” A mãe perguntou, lágrimas nos olhos e linhas de preocupação enrugando sua pele suave.

Ao lado dela, completamente alheio, o pai praticamente pulava dentro dos destroços. “Meu garoto é um gênio! Despertou antes dos três anos! Isso é sem precedentes. Eu achava que era rápido, mas isso está em outro nível!”

“Desculpe, mãe, estou bem”, eu disse, resistindo à vontade de cavar meus dedos no meu esterno dolorido.

Enquanto um vizinho corria para ver o que havia acontecido, alcancei o Pai, que me pegou orgulhosamente e me deixou descansar em seus braços. Dentro da proteção de sua concha protetora, eu olhava para a atmosfera ao redor da casa, observando enquanto mais e mais éter parecia se reunir, como tantos vaga-lumes violetas.

* * *

“Pare”, eu disse, uma onda de memória da minha vida anterior trazendo minha mente inteira para o presente. Olhei ao redor, percebendo verdadeiramente onde eu estava.

Talvez fosse algo na minha voz, mas a caravana parou quando Durden parou os skitters.

“O que há, Art?” O pai perguntou, parecendo confuso.

Engoli em seco, ficando frustrado com tudo isso pela primeira vez. Era enlouquecedor perceber que eu tinha escapado na fuga de simplesmente reviver minha vida passada.

Um vento frio soprava pelas Grandes Montanhas enquanto nosso carro puxado por skitters serpenteava em direção ao portal que nos levaria a Xyrus. Eu tinha quase quatro anos, já havia sido apresentado aos Chifres Gêmeos, e estávamos nos aproximando do momento mais fatídico da minha vida.

Fatídico...

O mundo zunia dentro da minha cabeça como uma abelha presa. Por que só estou lembrando disso agora?

Estávamos quase chegando à emboscada de bandidos, o momento que me levaria para longe de minha mãe e pai por anos, que faria com que eu perdesse o nascimento da minha irmã.

Olhei fixamente para meu pai e senti um nó na garganta. Eu não estava pronto para deixá-lo novamente, para perdê-lo. Não quando eu poderia evitar.

“Art, querido?” Mamãe disse, colocando a mão contra a minha bochecha e depois no lado do meu pescoço. Olhando para o meu pai, ela disse: “Reynolds, ele está quente.”

“Você está ficando doente?” O pai perguntou, pulando sobre a fileira de assentos para se aproximar. “Você pode curá-lo, Alice?”

“Eu não estou doente”, eu disse finalmente, embora certamente houvesse um torção doentia nas minhas entranhas.

Eu realmente não sabia como seria minha vida se eu não caísse daquele penhasco defendendo minha mãe. Mas eu não podia simplesmente deixar que nós tropeçássemos em uma emboscada que poderia ter nos matado. Não, é claro—exceto por mim, de certa forma—mas quanto eu já havia mudado à medida que vivia através dessa vida? Os eventos se desenrolaram quase exatamente da mesma forma, mas e se fosse o suficiente para causar alguma mudança sutil?

E se, desta vez, os ferimentos que Helen e o pai sofrem acabam sendo fatais? Eu me perguntei.

“Há uma emboscada à frente”, expliquei com minha voz pequena. “Precisamos ter cuidado.”

“O quê?” O pai perguntou, pego de surpresa.

Durden e Adam trocaram olhares, enquanto Angela Rose espiava ao nosso redor como se pudesse pegar algum vislumbre dessa emboscada oculta. Jasmine apoiou uma mão no meu ombro protetoramente.

Os olhos de Helen se aprofundaram nos meus, procurando a verdade, antes dela dizer: “Formação de Proteção. Avançamos devagar, feitiços prontos.”

Em vez de relaxar, meu coração só batia mais rápido enquanto eu imediatamente começava a me perguntar se eu tinha feito a coisa certa. Eu pressionava o ponto de luz e trevas atrás dos meus olhos, mas sentia apenas um agitar fraco e amorfo. Dominado pelas emoções do corpo físico de uma criança de quase quatro anos, eu queria nada mais do que o conforto de alguém para me assegurar que eu estava tomando a decisão correta.

‘Você não encontrará isso aqui.’

Minha cabeça se virou abruptamente, e me vi olhando para cima para a imagem jovem e fantasmagórica de Sylvie, que flutuava a algumas dúzias de metros no ar, observando tudo acontecer com uma expressão melancólica. O que você quer dizer?

Ela deu uma pequena sacudida de cabeça, enviando uma onda através de seu cabelo loiro transparente. ‘Você está sozinho, Arthur. Talvez mais do que nunca antes. E isso vai ser a parte mais difícil. Porque ninguém mais pode entender, ninguém pode te guiar. Você terá que suportar o peso das consequências sozinho também.’

Aguardei, esperando por algo... a mais. Uma afirmação ou expressão de positividade, ou a afirmação de que, na verdade, eu não estaria completamente sozinho, porque ela estava comigo, mas nenhuma gentileza compensou sua mensagem dura.

Você não soa como você mesma.

‘Claro que não’, ela disse, a altura de sua voz subindo. ‘Eu sou eu, mas como você interpreta o “eu” que foi deixado para trás depois que eu desisti de ser eu para que você pudesse continuar sendo você. Eu já te contei o que aconteceu comigo. Talvez...’ Ela fez uma pausa, considerando. ‘Talvez eu seja um pouco mais eu do que isso, já que uma parte do verdadeiro eu está aqui com você.’

Mas você disse que eu estava completamente sozinho.

‘E você está. Mas talvez não para sempre. Lembre-se disso. Não precisa ser para sempre.’

Meu rosto se enrubesceu de incerteza. Eu estava tendo dificuldades para entender suas palavras, e meu olhar continuava pulando dela para procurar a emboscada iminente dos bandidos. Uma dessas vezes, quando olhei de volta, ela tinha ido embora.

A luta começou repentinamente. Fui rápido em apontar os quatro conjuradores e o líder: os Chifres Gêmeos os derrubaram com precisão de especialistas, uma luta muito mais limpa do que havia acontecido da primeira vez. Ninguém ficou ferido.

Depois da batalha, me afastei da mãe e fui até a beira da estrada. Sylvia estava lá fora, observando, ou pelo menos eu pensava. Na verdade, eu não tinha como saber. Ela ainda me salvaria se eu simplesmente escorregasse e caísse, ou até mesmo saltasse do penhasco eu mesmo? Eu me aproximei, respirando superficialmente. Fechei os olhos, inclinei-me para a frente, e—

Uma mão forte agarrou meu braço, e eu voltei à realidade. Virando, me vi cara a cara com meu pai, que me pegou e me colocou em seu ombro. “Cuidado, Art. Essa é uma queda longa”, ele disse com uma risada. “Ei, afinal, como você sabia que esses caras estavam aqui?”

Engoli em seco, olhando para a floresta lá embaixo. “Eu não sei. Apenas senti, eu acho.”

Ele riu novamente. “Apenas sentiu, ele diz! Se eu te disse uma vez, eu te disse mil vezes, meu garoto é—”

“Um gênio”, Adam e Angela Rose disseram ao mesmo tempo, com tons levemente zombeteiros.

Todos nós voltamos para a carroça, e Durden fez os skitters seguirem com um aceno gentil das rédeas. Minha mãe me puxou para perto, e eu descansei minha cabeça em seu ombro. Ela está grávida agora, eu percebi, o conhecimento embaçado, como um fato apenas meio lembrado. Papai nunca se machucou, então ele não me disse para correr com ela ou que ela está carregando outro bebê. Minha irmã, embora eles ainda não saibam disso. Ellie.

Franzi a testa. Era difícil manter esses fatos em ordem. Mas talvez fosse apenas porque eu estava tão cansado. Um dos problemas de ter o corpo de um garotinho de três anos, eu refleti, deixando meus olhos se fecharem. Para um corpo tão pequeno, ele exige tanto... descanso.

A última coisa que senti foi os dedos da minha mãe mexendo em meu cabelo castanho-avermelhado.

* * *

Os dias fluíram juntos em semanas, meses, anos.

Xyrus era incrível. Eu tive os melhores tutores, e eles me prepararam completamente para ingressar na Academia de Xyrus, o que fiz aos doze anos quando meu núcleo já estava vermelho claro! Minhas memórias da minha vida passada como Rei Grey continuaram a desaparecer, mas tudo bem. Tornou-se cada vez mais fácil ser apenas Arthur Leywin, aumentador bi-elementar e um divergente do relâmpago também!

Às vezes eu lamentava não ter me tornado um mago tri-elemental ou até mesmo quadra-elemental, mas eu sabia que isso era bobagem. Ninguém poderia se tornar proficiente em utilizar todos os quatro elementos. Ainda assim, havia momentos em que lampejos da minha vida na Terra vazavam, e eu me lembrava do ki, e sentia que poderia ter feito mais.

Eu até ajudei minha irmãzinha, Ellie, a despertar mais cedo. Não tão cedo quanto eu, mas o Pai disse que nem todo mundo podia ser um “prodígio único em uma geração”. Mamãe o esbofeteou, e Ellie fez bico por dias. Eu tentei ajudar a garota com quem vivíamos, também, mas Lilia não conseguia agarrar a mana. Não era surpreendente, eu acho, já que os pais dela também não eram magos, mas isso me lembrou que havia algumas coisas que eu não conseguia fazer.

Uma boa lição para um garoto de doze anos, pensei.

“Você parece nervoso”, Papai apontou enquanto treinávamos nos dias que antecederam o início do meu primeiro semestre na academia. Estávamos atrás da residência dos Helstea, que foram gentis o suficiente para nos convidar. “É natural, Art. Mas, mesmo que essas outras crianças sejam mais velhas, muitas delas não serão mais talentosas.”

“Eu não estou nervoso!” Insisti, avançando e golpeando com minha espada de treino de madeira em sua canela. Quando ele desviou, eu a trouxe ao redor e através do meu corpo, mirando nas costelas do lado oposto. Ele mal colocou a própria arma no lugar. “Eu ainda fui um mago tanto quanto eles. Talvez até mais tempo!”

Ele parou um golpe, e eu me estendi demais, indo longe demais para frente e expondo meu flanco. Com uma risada, ele atacou minha posição aberta.

Eu rolei para a frente para evitar o golpe e voltei para meus pés encarando-o. “Eu despertei mais jovem do que qualquer outra pessoa, já.”

“Não fique convencido”, ele repreendeu, embora não conseguisse esconder o orgulho óbvio em seus lábios trêmulos, maxilar tenso e olhos brilhantes. “Apenas lembre-se, não deixe que esses nobres e pessoas da realeza te pressionem, mas também não comece brigas.”

Segurando minha arma com ambas as mãos, avancei e liberei um jato de vapor, pegando o pai desprevenido. Ele recuou, tossindo e engasgando, a pele de seu rosto levemente vermelha pelo calor.

“Mas tenha certeza de terminá-las se alguém mais for burro o suficiente para brigar comigo!” Adicionei, repetindo um conselho que ele me dera muitas vezes antes.

Ele me dispensou, tentando recuperar o fôlego. “Isso... está certo...” Ele tossiu eventualmente. “Certo, certo, chega por hoje. Seu tutor deve estar chegando em breve.”

Não pude deixar de revirar os olhos. “Vamos lá, hoje? Estou pronto.” Eu me animei. “Deixe-me ir com você para a casa de leilões! Não estarei em casa com tanta frequência quando o semestre começar, e eu quero passar meu tempo com você, não ouvindo outra palestra sobre teoria de manipulação de mana...” Eu me interrompi quando as sobrancelhas um pouco úmidas do meu pai se ergueram em seu rosto vermelho.

“Certo, tudo bem”, eu disse, desistindo do meu esforço meio desanimado de escapar das lições, minha cabeça baixa.

Uma mão calosa mexeu nela. “Talvez sua mãe possa te trazer depois das lições. E o jantar.” Eu olhei para cima agradecido. O nariz do Papai se enrugou. “E um banho.”

Pensei naquele momento muitas vezes quando o semestre começou e eu fui inserido na vida acadêmica. Foi difícil lá. Eu era um bom lutador e forte para a minha idade, mas o talento de prodígio que eu havia exibido como um bebê desapareceu com as memórias da minha última vida. Ainda assim, não foi tão ruim. Era muito mais fácil ser apenas uma criança e não ter todas essas coisas sobre a Terra e ser um rei presas na minha cabeça.

Mas sim, a Academia de Xyrus ainda era difícil. Eu pensava nas lições que Papai me ensinou sempre que as pessoas tentavam me provocar porque eu era tão jovem. Isso acontecia muito, especialmente com as crianças nobres, que eram todas péssimas. Os príncipes e princesas de Sapin e Elenoir até frequentavam lá, embora eu ficasse bem longe deles. Ainda assim, quase nenhum deles conseguia manipular dois elementos diferentes, quanto menos um divergente, e o diretor era realmente legal, embora meio intimidante.

Foi quase uma pena que eu ficasse preso com tantos deles para minha primeira excursão quando minha turma de Mecânica de Lutas em Equipe I foi levada para uma dungeon real na Clareira das Bestas, a Cripta da Viúva.

“Tudo bem, todos estão prontos?” Nossa professora, uma mulher intensa chamada Vanessy Glory, perguntou. “Então vamos entrar. Se preparem—assim que entrarmos, vai ficar frio.” Ela passou pela entrada, que parecia ser uma escadaria estreita que levava para a escuridão.

Em uma fila única, começamos a descer as escadas. A temperatura caiu perceptivelmente a cada passo que dávamos.

“C-C-Como assim? N-Não pensei que fosse f-ficar t-tão frio!” disse um garoto chamado Roland através dos dentes batendo.

“Aumente-se, idiota”, ouvi Clive, o vice-presidente do conselho estudantil, dizer de trás. Estava escuro demais para ver mais do que o contorno vago de cada pessoa.

Olhei para Clive, e meu olhar se desviou automaticamente para a garota elfa ao lado dele: a presidente do conselho estudantil, Tessia Eralith. Ela não me viu olhando, mas Clive viu. Ele fez careta, e eu olhei para longe, sentindo meu pescoço esquentar.

Como se eu fosse me interessar por uma princesa elfa rica, de qualquer forma, pensei com raiva.

Descemos para uma caverna enorme revestida de musgo.

“Isso é estranho. Normalmente veríamos uma quantidade justa de rosnadores até agora. Por que eu—”

De repente, ruídos horrendos começaram a ecoar ao nosso redor. Espiando de trás das inúmeras pedras e de pequenas cavernas pontilhando as paredes da caverna estavam inúmeros olhos vermelhos.

Eu cerrei o punho em torno da empunhadura da lâmina simples, mas útil, que a escola havia fornecido para esta expedição. Ao meu redor, os alunos lançavam olhares cautelosos para a Professora Glory, mas eu esqueci de tudo enquanto sentia a emoção de realmente me testar pela primeira vez.

“Isto é tão estranho. Mesmo nos andares inferiores, nunca há tantos rosnadores agrupados”, disse a Professora Glory, se preparando. “Há muitos deles, mas não são impossíveis de lidar. No entanto, como esta é apenas uma excursão de classe, acho melhor voltarmos, apenas por precaução. A segurança é a nossa prioridade.” Mas, enquanto a Professora Glory começava a conduzir todos de volta em direção às escadas, uma bola de fogo voou passando por ela.

A bola de fogo explodiu e seis das bestas de mana, conhecidas como rosnadores, foram arremessadas em direções diferentes. Seus corpos fumegantes, cada um com cerca de quatro metros de altura, com peitos e braços musculosos e pernas curtas e curvas, jaziam imóveis.

“Viu?” debochou um nobre chamado Lucas Wykes, brandindo seu cajado. “Essas bestinhas são fracas. Professora, não me diga que nos trouxe até aqui só para voltar. Até um pequeno feitiço de fogo foi suficiente para matar seis delas.”

Não querendo ser superado pelo mago menos talentoso, avancei e infundi mana do atributo fogo em minha lâmina, fazendo-a dançar com chamas brilhantes. A espada ardente esculpiu um arco brilhante pela caverna fracamente iluminada, perfurando a espessa pelagem cinza de uma das criaturas feias, que crepitou e soltou um fedor horrível. Seus olhos vermelhos e pequenos encaravam-me de um rosto de porco e focinho.

“Arthur!” gritou a professora, incapaz de esconder sua frustração e preocupação dado o contexto. “Caramba, vocês dois. Todos, dividam-se em suas equipes e ocupem diferentes partes do local! Não queremos nenhum fogo amigo acontecendo aqui dentro. E Lucas, Arthur, se um de vocês fizer algo assim de novo, haverá consequências.” A Professora Glory lançou um olhar ameaçador para nós dois.

Eu assenti, sentindo minhas bochechas queimando.

“Príncipe Curtis, leve sua equipe para o lado esquerdo da caverna. Princesa Tessia, leve sua equipe para o lado direito da caverna e segure sua posição. A última equipe, comigo. Vou ficar de olho em vocês o tempo todo, mas fiquem vigilantes e não subestimem os rosnadores, especialmente em tão grande número.” Com isso, a Professora Glory fez sinal para que as equipes avançassem.

“Roland, quero que você seja a vanguarda, já que é o melhor em combate corpo a corpo”, ordenou a Princesa Eralith, sua voz ecoando por toda a caverna. “Clive e Owen, vocês tomem posições atrás dele à esquerda e à direita e garantam que ele esteja coberto. Lucas, fique no centro, atrás de Roland e entre Clive e Owen; vou cobrir suas costas. Vamos entrar na formação de diamante que aprendemos na aula.”

Mas eu estava com a professora, é claro, já que nem a realeza via utilidade em alguém que não fosse de uma casa nobre, mesmo sendo um mago bi-elementar. A batalha foi intensa, e a Professora Glory nos manteve numa coleira mais curta do que as outras equipes tiveram que lidar, mas enquanto eu girava e me abaixava, minha lâmina piscava, relâmpagos imbuíam meus músculos para balançá-la ainda mais rápido, eu entrei no ritmo de lidar com a morte.

E a coisa era, eu era bom nisso. E isso era bom. Eu queria mais disso, aquela emoção de poder. Eu queria me tornar um aventureiro desde que eu era um menino pequeno, mas eu realmente soube naquele momento que seguiria os passos do meu pai.

Isso é incrível!

Nesse momento, houve um estalo acima, e um enorme pico de gelo se chocou contra o chão logo ao meu lado. Fui arremessado para cima e tive que me envolver em um escudo de mana do atributo água para afastar o enxame de rosnadores que pularam na chance de me derrubar.

A Professora Glory avançou com suas duas espadas gigantes, uma em cada mão, cortando várias bestas de mana com cada golpe. Ela não viu as duas monstruosidades aladas descerem do teto até que uma a pegou pelo ombro. Levantou-a e a jogou para longe como um boneco de pano.

Eu não pude fazer nada enquanto a segunda criatura—algo semelhante aos rosnadores, mas duas vezes maior e com asas largas—se inclinava em minha direção. Cada um de seus membros dianteiros tinha quatro garras longas e afiadas que reluziam ameaçadoras à medida que se aproximavam.

Minha barreira se desfez como papel, e as garras mergulharam em mim.

Eu fechei os olhos, incapaz de entender o que estava acontecendo. Não podia terminar assim, simplesmente não podia. Eu era especial, único até. À medida que a dor cedia lugar à dormência, tudo o que eu conseguia pensar era: Que desperdício...

Tudo desapareceu para o preto. E então, dentro do preto, um leve vislumbre de luz distante.

A luz no fim do túnel, pensei, ainda não consciente de que não deveria mais estar pensando de jeito nenhum.

A luz se aproximou, ficou mais brilhante, e então, como se eu estivesse olhando através de uma janela embaçada, tudo ao meu redor se transformou em um borrão brilhante, me forçando a fechar os olhos—apesar de ter certeza de que já estavam fechados. Sons indiscerníveis agrediram meus ouvidos, me deixando tonto. Quando tentei falar, as palavras saíram como um grito. A cacofonia de sons indistinguíveis gradualmente amainou, e ouvi uma voz abafada.

“Parabéns, senhor e senhora, ele é um menino saudável.”