O Começo Depois do Fim

Capítulo 451: Uma Visão Impossível

LYRA DREIDE

Uma hora atrás.

Eu pausei na minha pressa de uma tarefa para a próxima, inspirando profundamente, fortalecendo-me.

O sol pairava sobre as montanhas a oeste, seus raios finais ainda aquecendo. A brisa quase constante que soprava pela terra desolada havia diminuído, reduzindo a fina nuvem de cinzas que sempre pairava no ar. Era um dia perfeitamente agradável, e ainda assim achei quase doloroso relaxar, o esforço lutando contra a vontade do meu corpo de continuar marcando itens na minha lista o mais rápido possível.

Meus deveres me arrastaram de uma pequena emergência para a próxima por dois dias seguidos, e eu não tive nem um breve intervalo no que parecia horas. Fechando os olhos, virei meu rosto em direção ao sol, deixando seu calor tocar meu rosto. Um arrepio percorreu meu corpo... Uma tensão acumulada procurando uma liberação.

Senti meus lábios se curvarem em um sorriso.

Isso... Isso é ser líder. Isso é o que eu poderia ter feito toda a minha vida, se soubesse...

Ser admirada, respeitada, até mesmo—ousaria dizer—amada... Era viciante, ainda mais do que a constante busca por poder e autoridade tinha sido antes.

Observar Seris trabalhar, trabalhar ao lado dela enquanto ajudávamos nosso povo a se adaptar às suas novas vidas, era satisfatório de uma maneira que eu nunca tinha entendido antes. Isso me deu esperança. Além disso, talvez mais do que qualquer outra coisa, me fez feliz por Arthur Leywin não ter me matado em Etistin. Eu não pude deixar de duvidar de mim mesma no início, mas agora...

Estava claro que eu tinha tomado a decisão correta.

Enquanto deixava o sol tocar minha pele, senti a sensação aguda de olhos queimando em minhas costas.

Abrindo os olhos devagar, virei-me lentamente e procurei pelo observador. Não era difícil encontrá-lo: um rapaz magro de óculos estava sentado na beira de uma cama de fazenda, agora olhando intensamente para os joelhos.

Devagar, ele tentou lançar um olhar rápido para cima, me viu observando, ficou vermelho, e olhou firmemente para o chão.

Em minha curiosidade aguçada, comecei a me aproximar do rapaz, meus movimentos sem pressa de uma maneira com a qual eu já estava pouco acostumada. Senti um pouco de pena ao vê-lo começar a entrar em pânico, provavelmente temendo uma repreensão ou algo pior. Ele era um dos recém-chegados, mas eu não o conhecia e não sabia a qual sangue ele pertencia. Pela tensão com que se segurava e pelo fato de estar isolado enquanto todos os outros estavam trabalhando, suspeitei que ele estivesse sozinho, talvez até um residente de classe mais baixa do segundo nível das Relictombs que escapou durante o êxodo de Seris.

Eu fiquei sobre ele, com os braços cruzados, os lábios levemente franzidos. “Eu te machuquei, garoto?” Eu perguntei. “Você está olhando como se tivesse jurado uma vingança de sangue contra mim.” Inclinando a cabeça levemente, acrescentei: “Considerando tudo, eu suponho que isso seja possível.”

Ele deu um salto, olhou para cima para mim, desviou o olhar, olhou novamente e então puxou as pernas para o peito, parecendo se encolher.

Relaxei, suavizando minha expressão e postura. “Fique tranquilo, criança. Eu só queria arrancar um pouco de bom humor de você. Por que não começamos de novo? Tenho certeza de que você já sabe meu nome, mas eu sou Lyra. E você?”

Ele mordeu o lado interno do lábio, as engrenagens giratórias de seus pensamentos visíveis em seus olhos, e finalmente se levantou e se curvou. “Desculpe, retentora Lyra do Alto-Sangue Dreide. Eu não quis ficar olhando. Eu só...” Ele engoliu com força. “Eu sou Seth do Alto-Sangue Milview.”

Milview... Milview? Eu repeti o nome mentalmente, procurando qualquer conexão com ele. Eu estava um pouco surpresa por ouvi-lo se autodenominar como um Alto-Sangue, mas menos surpresa por não saber nada sobre o nome.

“Onde está o resto do seu sangue, então?” Eu perguntei, ansiosa para garantir que os sangues não estivessem sendo separados ao serem realocados da pequena vila onde chegaram, que não podia sustentar todos eles.

O rosto do garoto afundou, e percebi a verdade. “Você está sozinho, então?” Eu perguntei. “Seu sangue foi perdido na guerra?”

Ele assentiu, um movimento muito leve e nervoso, depois afundou de volta na borda de madeira da cama de fazenda elevada. “Eles foram todos mortos... Aqui.” Ele acenou com a mão em direção às terras áridas além da pequena vila. “Sangue recentemente elevado... Por causa de algo que minha irmã fez na guerra. E depois apagados, assim, num piscar de olhos.”

Sentei ao lado dele, considerando minhas palavras cuidadosamente. “Você nunca se sentiu como um Alto-Sangue, não é?”

Ele balançou a cabeça. “Não, não realmente. Os outros na academia... Bem, eles não me tratavam como se eu fosse igual a eles. Não até...” Ele engoliu com força. “Não até o Professor Grey... Arthur.”

“Ah,” eu disse, recordando o pouco que aprendi sobre o tempo de Arthur Leywin escondido em Alacrya. “Você é um dos alunos dele, então. Foi por isso que veio para Dicathen? Para seguir seu mentor?”

“Não!” Ele disse, rápido demais. Empalidecendo, olhou para mim pelo canto do olho. “Quero dizer, eu simplesmente não tinha para onde ir. A Foice Seris queria saber mais sobre minhas dádivas, eu e meu amigo, e eu só pensei, bem, talvez aqui pelo menos eu pudesse fazer... Alguma coisa?” Ele deu de ombros de uma maneira bastante impotente. “Eu não achava que poderia voltar para a casa do meu sangue ou a academia. Não depois de tudo.”

Pressionei os lábios em um sorriso apertado, sem dizer mais nada. Claramente, o garoto precisava falar, e eu estava preparada para deixá-lo. Pelo menos, com o pouco tempo que eu tinha para dar.

Ele se levantou novamente e deu alguns passos para longe, encarando o deserto cinzento ao norte. “Por que Circe teve que morrer só por... Isso?” Ele perguntou. “Disseram que ela morreu mapeando um caminho através desse lugar, foi o que nos disseram. Mas agora olhe para isso. Ela morreu por nada.”

Milview...

O nome se encaixou em minha mente, trazendo de volta um relatório recebido há muito tempo. Um grande número de Sentinelas tinha sido encarregado de traçar um caminho através das florestas encantadas dos elfos, e fora uma jovem e talentosa Sentinela chamada Circe do Sangue Nomeado Milview quem finalmente tinha conseguido onde seus colegas haviam falhado.

“Muitos morreram desnecessariamente nesta guerra,” eu disse, ainda sentada. “Os asura são descuidados com vidas menos importantes. Mas, talvez...” Eu pausei, deixando as palavras pairarem. “Talvez as mortes deles não sejam em vão se nos mostrarem que o mundo precisa mudar. Se elas nos motivarem a fazer essa mudança. Parece-me uma causa mais digna de lutar.”

O garoto não respondeu, e minha atenção foi atraída por uma figura se aproximando. Os ombros largos e o couro cabeludo raspado de Anvald do Sangue Nomeado Torpor eram óbvios mesmo à distância.

Eu me levantei e me estiquei, sentindo meu breve alívio chegando ao fim. “Eu poderia usar a assistência de um jovem mago motivado,” eu disse, apoiando levemente a mão no ombro do garoto. “Se você estiver disposto. E tenho certeza de que podemos encontrar tempo para você continuar ajudando Seris em sua pesquisa também.”

Ele me encarou, os olhos arregalados e lacrimejantes. Limpando a garganta, ele tirou os óculos e enxugou a parte de trás do braço no rosto. “Uh, claro,” ele disse, enfiando as lentes grossas de volta nos olhos.

Anvald parou a alguns metros de distância, parecendo sério. “A Senhorita Seris solicitou sua presença, Lyra.”

Eu nem me dei ao trabalho de perguntar sobre o que se tratava. O fato de Seris estar me solicitando significava que tinha a ver com algum conflito entre os recém-chegados e os soldados alacryanos que foram confinados aos Ermos de Elenoir pelo Regente Leywin.

“Venha então, assistente,” eu disse, apenas um pouco debochada. Embora eu não tenha olhado para trás, ouvi os passos hesitantes de Seth atrás de mim. “O que é agora, Anvald? Alguma construção nova interrompendo a vista do que costumava ser um Alto-Sangue para os intermináveis Ermos empoeirados?”

Anvald resmungou. “Ah, é melhor que eu não manche sua visão do assunto.”

Curiosa, segui o ascendente em silêncio até chegarmos à porta aberta do salão de reuniões da vila, um prédio pequeno e improvisado que deixamos vazio para reuniões e coisas do tipo, apenas para dar um ar mais oficial às coisas.

Anvald se afastou e acenou para eu entrar. Ao atravessar, meus olhos levaram um momento para se ajustar à luz fraca, mas comecei a perceber o que parecia ser uma discussão prolongada.

“—sangue Vassere não tem posição para reivindicar autoridade sobre os soldados Alto-Sangue Ainsworth”, dizia a voz forte de um homem mais velho. “Já temos poucos o suficiente. Não permitirei que sejam desviados para outras tarefas quando deveriam estar nos protegendo, a mim, minha esposa e meu herdeiro, entendeu? Depois de tudo que fizemos por este movimento, tudo o que sacrificamos, agora ser solicitado a curvar o joelho para este... Este...”

Franzi ligeiramente os olhos, e meus olhos ajustaram o suficiente para ver Baldur Vassere tentar e falhar em não revirar os olhos. “Eu não estou—ugh, com certeza, Foice Seris, você pode ver que estou apenas tentando—”

“Novamente, gostaria de lembrar a todos que a posição sanguínea não tem peso algum nesta nova nação de Alacryanos”, interrompeu Corbett do Alto-Sangue Denoir.

Não, apenas Corbett Denoir, eu me lembrei, o pensamento reforçado pelas próprias palavras do homem.

“A partir de dois dias atrás, todos concordamos em seguir em frente como iguais”, ele concluiu.

Me movi para ficar ao lado de Baldur, com quem trabalhei de perto desde que este refúgio transformado em prisão foi formado para os soldados alacryanos. Arthur mesmo colocou Baldur no comando de reunir os primeiros alacryanos dos exércitos ao redor de Blackbend e guiá-los para o ermo.

Seth não seguiu, mas permaneceu ao lado da porta.

As sobrancelhas de Seris se ergueram ligeiramente quando ela abordou minha chegada. “Alguns dos que vieram comigo questionaram a liderança de Baldur Vassere, Lyra. Eu acredito que Ector aqui sugeriu que um ‘primo de segundo escalão de um Alto-Sangue de segundo escalão’ não tinha o direito de dar ordens a Alto-Sangues tão poderosos quanto Frost e Ainsworth. Me parece que este é, talvez, exatamente o momento certo para ver alguma prova desse novo conceito social nosso... Um no qual a ‘pureza’ do sangue, como determinada pelo Vritra, não é de fato o fim de tudo no que diz respeito ao nosso valor.”

Concordei com compreensão. “Os líderes desta sociedade devem ser pessoas que conquistaram o direito por meio de ação, que seus pares olham como líderes voluntariamente, com aceitação, esperança e, acima de tudo, confiança. Baldur Vassere tem sido esse líder aqui. Foi ele quem lançou as bases dos primeiros acampamentos, reunindo os restos derrotados, desanimados e furiosos do exército alacryano e os impedindo de implodir tempo suficiente para formar um canal para comida e água, além de construir algumas estruturas improvisadas para protegê-los do sol.”

Encontrei os olhos de cada um ao meu redor: Ector Ainsworth, Lars Isenhaert, Corbett Denoir, um mago chamado Udon Plainsrunner que trabalhava de perto com Baldur, e Baldur em si, que se virou para me dar um sorriso fraco.

“Durante toda a vida, vocês seguraram escudos de preocupação e paranoia, considerando as implicações até das menores interações com outros Alto-Sangues enquanto lutavam para fazer espaço para si mesmos e suas linhagens—suas famílias—em meio à frenesi interminável que era a política alacryana.

“Agora é hora de abaixar esses escudos, cavalheiros. Vocês não estão mais competindo por posição entre seus pares, mas trabalhando para garantir nossa sobrevivência coletiva,” eu terminei.

Dei uma olhada em Seris para avaliar sua reação, um gesto reflexivo que não pude evitar apesar da mensagem que acabara de entregar aos outros. Levaria a todos nós mais do que alguns dias para deixar para trás uma vida inteira de hierarquia.

Ector Ainsworth cruzou os braços e olhou para o lado. Lars parecia estar seguindo as instruções de Ector, enquanto Corbett Denoir tinha a aparência de alguém ansioso e profundamente cansado. Udon e Baldur, ambos soldados não acostumados a esse tipo de política, se mexeram desconfortavelmente.

“Talvez pudéssemos levar essa conversa para a aldeia”, sugeri, indo em direção à porta. Fiz um gesto para que Seth passasse na minha frente. “Há outros que eu gostaria de apresentar a vocês, líderes entre as pessoas daqui. Não em virtude de sua posição militar ou linhagem, mas por seu trabalho duro, talento e auto-sacrifício.” 

Embora a tensão ainda fosse clara, especialmente de Ector, todos nos seguiram, Seth e eu, para fora sob o sol.

“Nossos magos com runas de afinidade terrestre têm sido inestimáveis,” eu disse, apontando para o prédio que acabávamos de deixar. “Junto com o punhado de magos nos ermos que tinham experiência anterior na construção e conjuração de edifícios. Talvez vocês não reconheçam agora, mas o simples ato de construir algumas casas foi completamente essencial para o nosso sucesso aqui, e devemos muito àqueles que foram instrumentais no processo.”

Ector, Lars e Corbett examinaram a estrutura sem entusiasmo, claramente não impressionados pela explicação. Eu tinha que admitir, o prédio quadrado simples, formado por tijolos cinzas feitos da cinza, sustentado por vigas da Clareira das Bestas e coberto com telhas onduladas e entrelaçadas de argila incolor, não pintava uma imagem idílica, especialmente para aqueles que vinham de enormes mansões projetadas pelos melhores arquitetos e Imbuidores alacryanos, mas a função, neste caso, era muitas vezes mais importante que a forma. No final, eu esperava apenas que eles vissem o propósito das estruturas e a importância das pessoas por trás delas.

Depois de dar-lhes um momento para examinar o prédio, os conduzi até uma fazenda próxima, apresentando-os ao irmão de Udon, Idir, um soldado anteriormente destacado em Xyrus que agora era um dos nossos cultivadores mais proficientes do solo fértil trazido da Clareira das Bestas.

“Um exército inteiro à nossa disposição, e ainda sofremos com a falta de construtores e agricultores,” Lars murmurou para Ector.

“Pelo contrário,” eu repreendi, “temos mais do que o suficiente de ambos. Eles só carecem de treinamento e prática. Felizmente, há bastante disso disponível para quem estiver disposto a tentar algo novo.”

Lars se remexeu desconfortavelmente e limpou a garganta, mas aparentemente não tinha mais nada a dizer.

Foi quando nos afastamos do pedaço de terra que algo no ar mudou.

Seris percebeu primeiro, sua cabeça virando abruptamente para o sul. Cylrit, que a acompanhava como uma sombra, rapidamente se colocou em uma postura defensiva à sua frente. Segui o olhar deles sérios para as árvores da Clareira das Bestas. Um instante depois, também percebi.

Uma assinatura de mana intensamente poderosa, acompanhada de uma intenção desesperadora e esmagadora, se aproximava de nós, voando sobre o emaranhado selvagem de floresta e se fortalecendo a cada momento.

Uma onda percorreu os magos reunidos, apagando todos os pensamentos sobre a conversa que estávamos tendo. Mas não fomos apenas alguns de nós presentes. Idir e três outros cuidavam das terras agrícolas enquanto dezenas de Alacryanos perambulavam, alguns carregando madeira para novas construções, outros baldes de água, alguns apenas vagando, sem saber o que fazer. Perto dali, um punhado de crianças estava sentada com uma garota de cabelo curto e dourado enquanto ela lhes ensinava magia. 

Todos sentiram.

Ao meu lado, Seth Milview agarrou minha manga, suas mãos tremendo.

À medida que a pressão aumentava, alguns não puderam deixar de dar alguns passos para trás, recuando do peso mesmo a essa distância. Outros, eu estava preocupada em ver, cambalearam em direção à assinatura, mandíbulas caídas e rostos expectantes, quase reverentes. Esperançosos.

Tolos, pensei distraída, minha própria voz interna distante e quieta, como se minha mente já tivesse se retirado diante do poder que se aproximava.

Seris entrou em ação, assumindo o comando e dando ordens. “Ainsworth, Denoir, comecem a reunir os sangues. Garantam que as pessoas fiquem juntas, mantenham a ordem, não permitam que o pânico se espalhe entre nós. Aqueles que já estão se preparando para deixar a vila, coloquem-nos em movimento. Vassere, organize uma retirada para o ermo. Qualquer um que permanecer aqui pode ser perigoso para nós ou para eles mesmos. Divida a vila para leste e oeste, em direção às próximas cidades na linha. Vão!”

Dando alguns passos à frente, puxei Seth comigo enquanto cerrava os olhos sobre as árvores em busca da fonte da assinatura. “Ali”, eu disse, embora tenha saído apenas um sussurro.

Uma criatura alada, massiva e negra como o céu noturno, entrou em cena, voando baixo sobre as árvores. Em segundos, ela estava planando acima de nós, um grito áspero ecoando de sua enorme boca.

Minha mente girava. Um Vritra, em seu estado completamente transformado...

Ver um basilisco voando pelos céus de Dicathen... Tal coisa não foi vista em Alacrya enquanto vivi lá. Vê-la aqui, agora... Parecia à altura da impossibilidade.

Tudo o que eu conseguia pensar era que a fuga de Seris das Relictombs finalmente havia provocado Agrona a tomar uma ação extrema e acabar com nossa crescente nação de soldados e rebeldes.

Com a rapidez de uma pedra de catapulta caindo, o basilisco desceu, pousando metade em um dos canteiros da fazenda, suas garras revirando a terra, arrancando as colheitas e derrubando os fazendeiros, seus gritos quase perdidos no barulho das enormes asas batendo contra o ar morno do final da tarde.

Seth tropeçou e caiu para trás, mas eu não conseguia desviar o olhar da visão do basilisco à minha frente.

Mesmo através do medo, era verdadeiramente um espetáculo para se ver.

Seu corpo era um único tronco serpenteante coberto por escamas pretas como breu e forrado com espinhos do final de sua cauda chicoteada até a base de seu pescoço espesso. Seis membros poderosos se projetavam do longo corpo, cada um terminando em uma garra pontiaguda como foices, e quatro asas finas e membranosas cresciam acima dos membros anteriores, agora enroladas ao redor do corpo do basilisco como um escudo protetor.

A cabeça reptiliana se movia de um lado para o outro, encarando a vila, sua mandíbula abrindo e fechando para revelar o vazio escuro de sua garganta, o estalo acompanhante rasgando o ar como o rompimento de pedra, o cheiro de carne crua e enxofre fazendo meu estômago revirar.

Sua cauda se agitava para frente e para trás, quebrando uma árvore ressequida e passando por cima das cabeças das crianças paralisadas.

Seus olhos vermelhos flamejantes, quatro de cada lado do rosto alongado, buscavam cada pessoa presente.

Como se estivesse decidindo qual de nós devorar primeiro, não pude deixar de pensar.

Mas a aura do basilisco estava frenética e punitiva, atingindo-nos como a maré numa manhã tempestuosa. Era incontrolável e selvagem, não a intenção bélica de um ser superior, mas uma manifestação indomada de... Terror absoluto? Era difícil conceber, especialmente com o peso dele me esmagando no lugar.

As ordens de Seris não sobreviveram ao pouso repentino do basilisco, e eu não conseguia mais distinguir entre reverência e horror nos rostos ao meu redor. Todos estavam congelados, cada par de olhos fixados no asura. Ninguém se mexeu.

Ninguém exceto Seris, que avançou, de alguma forma inabalada pela pressão.

A cabeça reptiliana, grande o suficiente para engolir dez menos importantes em um único golpe, se virou, todos os oito olhos focando nela. “Foice...” Sua voz era como lâminas de serra rasgando madeira dura e o corte de metal sob um vento de furacão.

Mesmo Seris não conseguiu esconder completamente seu medo ao enfrentar o basilisco, sua postura muito rígida, o queixo erguido demais. “Soberano Oludari Vritra...”

Senti meu estômago se contrair dolorosamente. Não apenas um basilisco qualquer, mas o Soberano de Truacia. Eu o tinha encontrado antes, mas não reconheci sua mana nessa forma. Mas não era isso que me fazia sentir à beira do enjoo.

Não havia razão para um Soberano aparecer em Dicathen. O Alto Soberano não teria enviado Oludari para nos extinguir, nem Oludari teria decidido assumir tal tarefa sozinho. Simplesmente não era assim que as coisas eram feitas. Os Soberanos raramente saíam de seus próprios domínios. Eles eram paranoicos e possessivos, sempre vigilantes e protegidos. Com Oludari sendo o último dos Soberanos, ele deveria ter tomado todas as precauções contra...

O último dos Soberanos... Fugindo para Dicathen...

O que isso significa? Perguntei a mim mesma, lutando para manter o bom senso.

Ele começou a se transformar, encolhendo enquanto os membros poderosos se tornavam braços e pernas, o corpo serpenteante se transformando na forma ereta de um homem. As asas caíram atrás de suas costas curvadas, tornando-se parte das vestes de batalha escuras grudadas em seu corpo magro. O rosto pontiagudo, com a boca aberta como um buraco negro, achatou até que a figura pálida de Oludari foi reconhecível, seus olhos rubis nos encarando, dois chifres espiralados apontando para o céu acima deles.

Oludari, nas poucas ocasiões em que o vi pessoalmente, tinha sido impassível e focado. Agora, havia uma loucura maníaca em seus olhos que eu não poderia imaginar ver em um asura, e seu rosto estava torcido por um medo tão palpável e inesperado que era difícil olhar para ele, pois ver isso me fazia querer fugir para o ermo e nunca mais olhar para trás.

Oludari avançou, e eu não pude deixar de dar alguns passos para trás, incapaz de manter minha compostura.

Meus sentidos me abandonaram enquanto eu lutava para entender o que estava vendo. Parecia, aos meus olhos, como se o Soberano se jogasse aos pés de Seris, suas mãos pálidas e trêmulas agarrando as pernas de suas vestes. Palavras chorosas foram arranhadas de sua garganta e entre seus dentes, minha mente entrelaçando o significado delas com toda a eficiência de um ovo cozido.

“Foice Seris... O último, eu sou o último... Vão me matar também, eu só sei disso! Você deve me ajudar. Escapar, voltar para Epheotus, mas eu não consigo... O portal, a fenda, eu posso sentir, mas não posso encontrá-la! Você deve me ajudar, eu... Eu comando isso! Por favor?”