O Começo Depois do Fim

Capítulo 446: Marcado

ARTHUR LEYWIN

Rolando para ficar de costas, afastei o olhar de onde o portal do Tempus Warp tinha desaparecido. Algo nas proximidades emitia um zumbido fraco, mas preocupante, enquanto a luz fraca se derramava pelo jardim: o próprio Tempus Warp. Ele estava brilhando levemente e emanando calor suficiente para murchar as flores que havia esmagado apenas alguns segundos atrás.

Fiquei olhando para o artefato por tempo demais, me esforçando para compreender. Na verdade, eu não estava pensando no Tempus Warp. Em vez disso, minha mente estava dividida entre o campo de batalha em Nirmala e o núcleo em meu esterno. O artefato era um véu distrativo para lançar sobre o resto dos meus pensamentos. Eu não estava pronto para começar a processar tudo o que acabara de acontecer.

Houve movimento no canto do meu olho, e Sylvie apareceu ao meu lado. Ela não conseguia esconder seu medo. Suas mãos pressionaram contra a lateral do meu corpo, onde minha própria lâmina de éter tinha cortado através de mim, impulsionada pela concentração da mana de Cecilia. Os olhos de Sylvie se fecharam firmemente, e eu senti sua mente sondando a minha, minha ferida, meu núcleo. Eu podia sentir ela procurando pelas artes Vivum que ela havia aprendido em Epheotus, assim como eu podia sentir o vazio da resposta mágica dela.

Sua afinidade com o éter havia mudado. Sua visão havia sido reescrita.

Agarrei suas mãos, e seus olhos se abriram abruptamente, surpresos. Tenho certeza de que ficarei bem, só preciso de um momento para me curar.

‘Mas o seu núcleo, e se—’

“Já me curei de coisas piores”, disse em voz alta, um sentimento que foi subestimado quando o esforço para falar me levou a uma crise de tosse, e cuspi um punhado de sangue. “O Chul...”

“Está desmaiado”, ela disse suavemente, a voz apertada de preocupação. “Efeito colateral, eu acho, por tentar manter sua forma de fênix.”

Concordei. O movimento enviou dedos de dor me rasgando.

A luz inundou o jardim quando holofotes mágicos brilharam de uma dúzia de direções. Barreiras foram ativadas um momento depois, protegendo as portas e janelas da mansão onde havíamos pousado.

No entanto, não demorou muito para que a porta da frente se abrisse e a barreira caísse novamente. Darrin Ordin saiu, envolto em um manto e esfregando os olhos de sono, que brilhavam com uma luz ligeiramente selvagem; claramente, o tínhamos acordado.

Ele acenou com a mão, e os artefatos luminosos que nos encaravam diminuíram, permitindo-me distinguir vários rostos espiando das janelas da mansão. “Grey, o que... Pelos dentes de Vritra!” Ele respirou, correndo pelo jardim até o meu lado. Ele olhou de minha ferida para o meu rosto, depois para meus companheiros e, finalmente, de volta, seu rosto pálido. “Vamos, vamos levá-lo para dentro, essa ferida precisa—”

“Não”, disse, forçando-me a me ajoelhar. “Eu ficarei bem. Só... Preciso de um momento.”

Minha mente se voltou para dentro, focando no meu núcleo. O corte em sua superfície estava sendo invadido por éter; as partículas violetas pressionavam o arranhão, onde se compactavam antes de se fundirem à superfície do núcleo. Ao mesmo tempo, éter fluía para fora do núcleo, alimentando a cura lenta. Apenas um filete retornava, o éter atmosférico gravitando em direção à minha armadura antes de ser puxado para dentro do núcleo ferido para purificação.

O golpe no meu núcleo tinha sido indireto, a ferida resultante não o suficiente para perfurar a dura camada externa. Já fazia muito tempo desde que senti o medo de uma lesão; isso o trouxe de volta com força total.

Se ela tivesse conseguido um golpe mais direto, meu núcleo poderia ter ficado prejudicado.

‘Absorver minha mana deve tê-la dado alguma pequena compreensão sobre a interação entre mana e éter’, respondeu Sylvie, mordendo o lábio. ‘Porém, não tenho certeza se entendi completamente o que aconteceu.’

Ao lado de Sylvie, os olhos de Darrin permaneceram em meu lado, onde o sangue continuava a fluir.

Ela envolveu mana suficiente em torno da minha lâmina para que fosse capaz de forçá-la de volta para mim. Eu estava confuso, pego de surpresa, e quando a segunda explosão de mana ocorreu, impulsionando a lâmina através de mim, reagi muito lentamente.

Senti um repentino conforto fresco na lateral do meu corpo enquanto, pouco a pouco, o éter começava a escorrer do meu núcleo para minha ferida, costurando músculos, ossos e órgãos internos. O fluxo de sangue começou a diminuir.

Ao redor do meu núcleo, a maior parte do éter preencheu o arranhão, embora a cura tivesse deixado uma cicatriz leve para trás e consumido a maior parte do éter no meu núcleo. A cicatriz em si coçava, mais uma sensação referida no fundo da minha mente do que na superfície do núcleo em si. Eu não conseguia me afastar dela; como um soldado olhando para uma ferida recém-cicatrizada no espelho, mentalmente cutuquei o tecido cicatricial, me inclinando para o desconforto enquanto tentava entendê-lo.

Só quando a pele lacerada da lateral do meu corpo começou a se curar é que me afastei da cicatriz, em vez disso, tentando alcançar timidamente minhas runas divinas. Não para ativá-las, apenas para garantir que estivessem responsivas. O Réquiem de Aroa formigou na minha espinha, então o Realmheart queimou e trouxe à vista a mana atmosférica ao nosso redor. Eles funcionaram como esperado, embora ambos estivessem... Mais pesados do que deveriam.

Estou cansado, e meu núcleo está quase vazio. Suspirando, liberei o éter canalizado e fechei os olhos, me permitindo o tempo necessário para me curar.

Ouvi Darrin retornar para sua casa, provavelmente para informar as crianças sobre o que estava acontecendo. Sylvie deixou a lateral do meu corpo para verificar novamente Chul, sua preocupação persistindo nos fundos da minha mente através da nossa conexão.

Quando minha ferida estava curada, eu me sentia verdadeiramente exausto. Não conseguia me lembrar de meu núcleo estar tão sobrecarregado há muito tempo, e certamente não desde a formação de sua terceira camada. Precisaria de tempo para me recuperar e absorver éter — muito mais do que o minguado éter atmosférico disponível aqui.

Me erguendo com cuidado, abri os olhos e olhei novamente para o Tempus Warp.

O zumbido tinha diminuído, assim como o brilho da mana vazando. Ao puxar o artefato da grama do jardim destruída, percebi que ele estava quente ao toque, e havia uma fina rachadura correndo pelo lado do metal martelado. Curioso, usei meu suprimento escasso de éter para canalizar a mana necessária para ativar o dispositivo. A coceira na cicatriz se tornou mais pronunciada.

O Tempus Warp respondeu aos meus esforços, mas ela emitia luz mesmo com essa aplicação mínima de éter.

“Você não conseguirá mais do que um ou dois usos agora”, disse Darrin, reaparecendo em seu quintal com uma túnica de viagem simples e calças. Quando o olhei, ele acenou para o Tempus Warp. “Elas só duram tanto tempo, mesmo as poderosas como essa. Não tenho certeza se confiaria nela com essa rachadura.” Sorrindo, estendeu a mão, e eu a peguei firmemente. Seu olhar baixou para onde minha armadura tinha selado novamente sobre o corte. “Fico feliz em ver que as coisas não eram tão ruins quanto pareciam.”

“Não tenho certeza disso ainda”, murmurei antes de me pegar e devolver seu sorriso pela metade. “Desculpe por ter agitado sua casa. Este foi o único lugar que consegui pensar dadas as circunstâncias em que estávamos. Mas não podemos ficar muito tempo. Eu só preciso fazer meu companheiro ficar de pé e—”

“Grey—Arthur, há coisas que você precisa saber”, disse Darrin, sua voz baixa e urgente, sua expressão tensa. “Alaric está aqui. Não foi acordado pelo alarme de perímetro, é claro, o velho bêbado, mas ele deveria ter saído da cama e colocado uma calça agora. Antes de você sair correndo, deveria ouvir o que ele tem a dizer.”

A fala séria de Darrin me fez pausar. Após um momento de hesitação, eu assenti.

Depois de recuperar o Tempus Warp, arrastamos o corpo inconsciente de Chul para dentro de casa e o colocamos em um sofá. Deixei Sylvie para cuidar dele, e Darrin mandou suas muitas barreiras de volta para seus quartos, incluindo um Briar frustrado.

Quando entramos no escritório, Alaric já estava lá e, é claro, já havia se servido de uma bebida. Atrás dele, exatamente onde eu havia deixado, estava a metade da ascensão ativa da Bússola, zumbindo alegremente em ignorância de tudo o que havia acontecido desde a última vez que a usei.

Alaric me olhou desconfiado enquanto eu me sentava em frente a ele. O cansaço estava me cercando por todos os lados, mas eu podia dizer que o ascendente grisalho estava tão cansado quanto eu.

“Velho”, eu disse.

“Filhote”, ele respondeu com um resmungo. Tomando um gole fortificante, suspirou e esfregou a palma de sua mão em uma das órbitas oculares. “Então, posso supor que é o seu retorno ao nosso justo continente que causou tamanha tempestade?”

“O que você quer dizer?” Perguntei, recostando-me na cadeira e cruzando os braços.

Alaric levantou as mãos, conseguindo não derramar sua bebida. “O que eu quero dizer”, ele disse. Ele olhou para Darrin, que só deu de ombros. “Reação, garoto. Contraofensivas. Alto-sangues se virando contra nós. Exércitos surgindo do ânus franzido de Agrona para retomar cidades que ele havia desistido. Estou falando de ganhos de meses perdidos em uma semana.”

Darrin estava olhando para as mãos. Os olhos vermelhos de Alaric estavam estreitados enquanto ele encarava além de mim na distância. Ambos estavam exaustos... E assustados, percebi.

“Me conte mais”, eu disse, inclinando-me para a frente. “Seris deveria saber o que está acontecendo.”

Alaric bufou e esvaziou seu copo antes de começar uma explicação amarga, mas detalhada, sobre as muitas perdas que a rebelião tinha sofrido apenas na última semana.

A força de Seris nunca foi grande o suficiente para organizar exércitos e realizar ataques diretos contra os Soberanos; eles haviam dependido do controle de Seris sobre Sehz-Clar para manter algum tipo de posição. Fora de Sehz-Clar, a luta havia acontecido principalmente nas sombras, por meio de espiões e agentes organizados por Alaric e suas conexões. Depois que Seris se retirou para as Relictombs, grande parte do trabalho ativo da rebelião foi para o subterrâneo. No entanto, devido às ações de alguns nobres corajosos, eles ganharam e mantiveram o controle de algumas cidades em Truacia, Vechor e Sehz-Clar.

Essas cidades eram locais essenciais para outros esforços, principalmente no abastecimento. De acordo com Alaric, as tentativas de retomar as cidades tinham sido mínimas, com as forças rebeldes conseguindo algumas vitórias inesperadas nas semanas após a queda de Sehz-Clar.

Mas em questão de dias, essas cidades haviam caído, os nobres no controle ordenando que suas tropas se rendessem ou sendo executados por equipes de ataque patriotas. Para piorar as coisas, a rede de conexões de Alaric, informantes, espiões e operadores estava sendo visada e assassinada.

“E não um por um, mas em malditas hordas”, ele gemeu, suas bochechas rubras sob a barba desalinhada. “Tive que mandar meu pessoal correr para as colinas para se esconder. É difícil entender, garoto. Como se alguém tivesse jogado um maldito interruptor Vritra e liberado uma enchurrada de morte.”

Continuamos por um tempo, Alaric aprofundando-se em situações mais específicas enquanto eu ouvia e tentava digerir tudo. Em troca, expliquei o que Seris e eu tínhamos planejado e contei sobre os eventos de Nirmala.

Pouco antes do amanhecer, Chul acordou, e ele e Sylvie se juntaram a nós, apesar dos meus protestos de que ele deveria continuar descansando.

“Eu descansei por muito tempo. Este corpo coça para redimir sua exibição patética durante a luta”, ele disse, desanimado.

“Você foi mal correspondido”, Sylvie acrescentou. “Se tivesse enfrentado qualquer outra Foice, teria—”

“Não, ele está certo”, interrompi. “Foi patético—mas eu também fui. A melhor coisa que podemos fazer é aprender com isso, admitir nossos erros e ficar mais fortes.”

Moendo os dentes, Chul se postou no canto do escritório e encarou ao redor pelo restante da conversa.

Os campos ondulados visíveis pela janela do escritório estavam passando de preto para cinza-alaranjado com os primeiros raios de luz do amanhecer quando fomos interrompidos novamente.

Uma batida súbita e rápida na porta do escritório fez todos nós nos virarmos, mas antes que alguém pudesse chamar para entrar, a porta se abriu abruptamente e Briar entrou correndo. “Mestre Darrin! Uma transmissão—rápido—de Agrona!”

Todos trocamos olhares cautelosos, então a seguimos apressadamente até uma sala de estar equipada com um grande cristal de projeção. Uma imagem panorâmica das Montanhas Presa do Basilisco estava se movendo rapidamente pela superfície do cristal. Quando entrei no campo telepático, ouvi uma voz desperta e nervosa em minha cabeça: “Repito, uma mensagem obrigatória do próprio Alto Soberano será reproduzida em dois minutos. Todos os alacrianos devem ouvir. Eu repito, uma mensagem obrigatória...”

Afastei-me do campo e dei a Darrin um olhar curioso.

Franzindo a testa, ele deu de ombros. “Transmissões forçadas não são desconhecidas, mas são bastante raras. Nem mesmo recebemos uma após o que aconteceu no Victoriad.”

“O artefato de projeção simplesmente se ativou e começou a tagarelar sobre a mensagem obrigatória”, acrescentou Briar, os braços cruzados enquanto encarava a projeção.

“Então, uma mensagem de Agrona Vritra em pessoa”, Chul ponderou enquanto entrava e saía do campo telepático. “Se ao menos eu pudesse socar sua face maligna através deste artefato de cristal.”

As sobrancelhas de Alaric se ergueram enquanto ele lançava a Chul um olhar divertido. “Estou começando a ver onde estão suas forças e fraquezas.”

Sorri levemente. “Se ao menos pudéssemos, Chul.”

Todos esperamos em silêncio até que a mensagem repetitiva parou e a cena desapareceu.

Um rosto apareceu no cristal de projeção.

“É realmente o Alto Soberano em pessoa...” Sussurrou Briar, um arrepio percorrendo-a.

Agrona parecia austero, mas sua severidade era um tanto desfeita pelas ornamentações cintilantes em seus chifres. Ele nos encarou através do cristal de projeção por vários segundos antes de finalmente falar.

“Meu povo de Alacrya”, ele começou, suas palavras propositadas e claras, “filhos do Vritra. Hoje, falo diretamente a vocês... A cada indivíduo entre vocês. Ouçam atentamente e cuidadosamente, porque minhas palavras são para vocês.”

Ele fez uma pausa novamente, e eu olhei ao redor da sala; alguns dos adolescentes estavam presentes, assim como a governanta de Darrin, Sorrel. Eles pareciam fascinados, todos eles. Apenas Alaric, Chul e eu parecíamos capazes de manter uma distância mental do que estávamos vendo. Mesmo Sylvie estava com os olhos arregalados, os lábios ligeiramente separados, envolvida nesta visão. Mas eu podia sentir suas emoções e alguns de seus pensamentos, e a razão dela para estar tão investida era muito diferente.

‘Meu pai...’ Ela enviou para mim, sentindo minha mente tocar a dela. ‘Não consigo deixar de me perguntar... Ainda parece tão improvável. O que poderia ter aproximado Sylvia Indrath e Agrona Vritra?’

Mesmo através da projeção, sua força de personalidade era clara. Se houve um tempo antes de Agrona Vritra se entregar a seus impulsos cruéis e sociopatas, talvez fosse então que Sylvia se apaixonou por ele. Ou talvez ele sempre tenha sido o mesmo, mas a enganou para ver algo que não estava lá.

Examinei cuidadosamente o rosto envolvido de Sylvie.

Agrona não recuava nem mesmo ao manipular aqueles mais próximos a ele, afinal. Através de um feitiço implantado em seu ovo antes dela nascer, ele havia sido capaz de habitar o corpo dela mesmo de Alacrya. Foi uma revelação que quase quebrou a confiança entre Sylvie e eu. Eu só podia esperar, agora, que sua morte e renascimento tivessem cortado essa conexão, mas me preocupava que não tivéssemos como ter certeza.

“Por meses, este continente tem sido dividido pela luta da rebelião e pela guerra civil”, Agrona continuou. “Fiquem tranquilos, não guardo rancor contra aqueles de vocês que participaram desse conflito. Tal disputa de vontades, seja entre compatriotas, generais ou até mesmo Soberanos, só fortalecerá vocês como povo a longo prazo. O conflito é necessário para crescer em poder.”

Ele fez uma pausa, seus olhos escarlates parecendo encarar diretamente os meus. “Mas a luta no momento errado também pode nos enfraquecer a todos, e é por isso que estou falando com vocês agora. Os portões de Epheotus foram escancarados, e os dragões marcharam por eles. Já contrapuseram grande parte de nosso trabalho em Dicathen, desfazendo o bem pelo qual vocês e seu sangue lutaram e morreram. Mas a violência deles não se estende apenas a esse continente distante. Eles derramaram sangue bem aqui em Alacrya, no coração de Etril.”

A expressão de Agrona endureceu, seus olhos brilhando como fogo. “Um dragão assassinou o Soberano Exeges antes de fugir como um covarde na noite. Milhares de testemunhas viram o asura pairando sobre seu palácio, exalando mana e morte. Cem ou mais funcionários do palácio morreram com ele, impotentes contra tal ataque—alacrianos comuns, reduzidos a pó apenas pelo crime de trabalhar em apoio a um clã diferente.”

“A guerra entre Alacrya e Dicathen acabou. E também deve acabar este conflito entre cada alacriano leal e os apoiadores de Seris, a Sem Sangue. Os dragões estão determinados a tomar tanto Dicathen quanto Alacrya. Os mesmos seres que inventaram a mentira da divindade asura—aqueles que se esconderam por muito tempo em Epheotus e ofereceram apenas julgamento àqueles que chamam de ‘menores’, sem fornecer ajuda de provisões ou magia, cujos ataques neste continente criaram o Mar da Boca Vritra e encerraram cem mil vidas—decidiram agora tomar tudo o que você e seus ancestrais de sangue trabalharam tanto para construir.”

No silêncio que se seguiu, o único som foi o bufar incrédulo de Chul.

“Devido à interferência do aliado dos dragões, a Lança Arthur Leywin—”

Eu pisquei, pego de surpresa por sua menção a mim. Várias pessoas na sala se viraram para olhar na minha direção.

“—Eu não pude preparar Dicathen para esta eventualidade, mas vou proteger Alacrya e todos que ainda se chamam de leais alacrianos dos dragões invasores.” O queixo de Agrona estava erguido, sua voz ficando mais alta e orgulhosa à medida que falava. “Com a sua ajuda, é claro. Este continente deve permanecer forte, unido sob minha autoridade. O tempo das Foices e Soberanos passou, o domínio do clã Vritra. Agora eu, Agrona, pessoalmente os guiarei através dos perigos que virão.”

Sua expressão suavizou, e ele nos ofereceu um sorriso compreensivo. “Nenhuma punição será aplicada a quem participou desta rebelião, contanto que depositem suas armas e retornem imediatamente às suas vidas. Mas, como não posso aceitar discórdia interna que nos enfraquecerá diante deste inimigo, todos aqueles que se recusarem serão lidados imediatamente e com gravidade. Chame seus parentes, seus vizinhos e seus amigos para deixarem de lado suas pequenas queixas por enquanto. Amanhã, daremos um passo adiante como uma nação. Unificados.”

Agrona firmou a mandíbula e deu um sutil aceno com a cabeça, fazendo os enfeites em seus chifres balançarem e cintilarem. Então a projeção desapareceu, e o cristal se apagou.

Seguiu-se o silêncio. Lentamente, as crianças se viraram para olhar Darrin, mas ele estava me encarando. O olhar de Alaric estava no chão, uma carranca marcada em sua pele enrugada. Chul também me observava, como se tirasse sua deixa da minha reação, mas Sylvie se afastou, de costas para a sala e com a mente fechada.

“Vão, todos vocês”, disse Darrin depois de um minuto. “Nada de treinamento ou tarefas hoje. Vão se divertir.”

Briar resmungou. “Está mais para ir se remoer em nossa angústia existencial.” Mas ela, como os outros, fez o que foi mandado e saiu cambaleando da sala de estar.

Quando a governanta não seguiu imediatamente—ainda estava encarando fixamente o cristal de projeção, uma expressão atordoada em seu rosto pálido—Darrin pôs a mão no ombro dela. “Sorrel?”

Ela deu um pulo, uma mão voando para a boca para conter um grito fraco. “D-Desculpe, Mestre Ordin. Des-cul-pe.” Ela se levantou trêmula e saiu apressadamente da sala.

Enquanto a observava partir, eu considerava a mensagem de Agrona. Não tanto os detalhes, mas a intenção. Como isso afetaria as pessoas. As pessoas comuns como Sorrel.

“Interessante que ele tenha te chamado pelo nome”, Darrin ponderou. “Associar você aos dragões ajudará a transformar qualquer popularidade que você conquistou em Alacrya contra você.”

“Mas por que seu povo apoiaria essa serpente em vez dos dragões?” Chul rosnou, passando a mão por seus cabelos alaranjados, fazendo a sombra mais escura enrolar e brilhar como fumaça. “Meu clã não nutre amor pelo tirano Indrath, mas ele não é pior que Agrona.”

“O demônio que você conhece”, Alaric respondeu, sua voz um rosnado baixo e cansado. “Que melhor maneira de fazer as pessoas esquecerem quão terrivelmente o Vritra as tratou do que com a ameaça de viver sob a tirania de outro clã asura. E vocês”—ele apontou para o meu peito com um dedo enrugado—”deram a eles a propaganda perfeita.” Ele balançou a cabeça e caiu em uma cadeira, os dedos amassando suas têmporas.

“Pelo menos isso explica a reviravolta repentina das nossas sortes”, disse Darrin, preocupação evidente em seus traços enquanto observava Alaric. “Agrona deve ter planejado esse movimento por algum tempo. O assassinato de... Bem, espere um momento.” Ele me lançou um olhar confuso. “Então, ele está colocando a culpa da morte de Exeges nos dragões, algo fácil de fazer mesmo se você não tivesse levado um dragão de verdade ao palácio para assassinar Exeges... Mas quem realmente matou o Soberano, então?”

Seu foco mudou para Sylvie. “Senhorita... Ah, me perdoe se esta é uma pergunta imprudente, mas é possível que tenha sido... Seu... Sangue? Parentes? Os outros dragões?”

Sylvie deu de ombros e negou com a cabeça ao mesmo tempo, fazendo seu cabelo loiro-avelã balançar ao redor de seus chifres. “Não sei ao certo, mas... Não pareceu que um dragão estava lá.”

O olhar de Darrin voltou para mim. “Então quem, você acha?”

Suas palavras eram como isca na superfície agitada dos meus pensamentos. Eu não tinha ideia de quem poderia ter matado o Soberano, assim como não tinha quando encontramos o corpo pela primeira vez. Eu sentia que estávamos apenas perdendo algum detalhe pequeno para nos ajudar a juntar as peças.

Por que esse mistério traz minha mente de volta à terceira pedra-chave desaparecida?

‘Você acha que elas estão conectadas?’ Sylvie pensou de volta. Eu podia dizer pelo tom de seus pensamentos que ela não estava convencida. ‘Como... Alguma terceira parte que acontece de estar seguindo o mesmo caminho que nós?’

Suspirando, sentei-me na cadeira em frente a Alaric e passei a mão pelo rosto cansado, lutando para pensar apesar da coceira da cicatriz. “Eu não sei”, disse, respondendo às perguntas tanto de Sylvie quanto de Darrin. É possível, adicionei mentalmente para Sylvie.

Ofeguei, atraindo olhares cautelosos de todos, exceto Sylvie, que estava acompanhando meus pensamentos conforme eu os tinha.

“Tudo bem, Arthur?” Darrin perguntou.

“Sim, apenas... Esqueça”, disse, sabendo que não poderia explicar meus pensamentos a Darrin.

Seu salvador do sonho das Relictombs, a voz que você ouviu. Seu renascimento e mudança de afinidade com o éter, o fato de que você existia para salvar minha alma antes de nascer. Isso potencialmente criou algum tipo de paradoxo, certo? E se realmente houver uma terceira parte? Com artes aevum envolvidas, poderíamos estar nós mesmos, movendo-nos ao longo de alguma linha do tempo paralela ou...

Eu me interrompi, sentindo os pensamentos de Sylvie empurrando de volta contra os meus.

‘Geralmente, a explicação mais simples é a mais precisa’, ela disse, citando algum estudioso que ambos tínhamos aprendido na Academia de Xyrus. ‘Talvez eu esteja errada, mas a relíquia, o Soberano e meu salvador não parecem conectados. Por via das dúvidas, se voltássemos no tempo de alguma forma para reivindicar a relíquia, então onde está? E se você foi destinado a matar Exeges, por que antecipar e matá-lo? Por que você estava destinado a falhar?’

Não eu, mas... Você. Apesar dos argumentos dela, eu estava começando a ver uma imagem mais clara. Quando sua compreensão do ramo aevum do éter se aprofundar o suficiente, talvez seja possível voltar no tempo e reivindicar a relíquia. Se a batalha contra Exeges se mostrasse muito difícil, Cecilia poderia ter conseguido vantagem contra mim depois. E... E se a voz que você está ouvindo é a sua própria, mensagens enviadas de volta no tempo?

Sylvie considerou por um momento, me observando atentamente. ‘Você já ouviu falar de uma arte éter que permite viajar no tempo?’

O Réquiem de Aroa pode retroceder no tempo, eu apontei.

‘Mas isso não é a mesma coisa. Tipo, de jeito nenhum.’ Ela me deu um olhar significativo.

E quanto ao seu tempo na Terra, assistindo à minha vida? O que foi aquilo, se não viagem no tempo? Eu...

Ela franziu os lábios, sua incredulidade apenas crescendo. ‘Eu não pude fazer mudanças, porém. Você nem sabia que eu estava lá.’

Eu estou extrapolando, admiti, recostando-me na cadeira e soltando outro suspiro. Girando, mesmo. “A explicação mais simples é frequentemente a correta”, repeti em voz alta.

Darrin olhou para cima enquanto refletia sobre seus próprios pensamentos. Alaric coçou a barba, mas manteve os olhos na barriga. Chul estalou o pescoço e andou pela sala.

“Mas matar um Soberano—um asura puro—não é uma tarefa simples. No entanto, há uma lista curta daqueles que poderiam tê-lo feito.” Levantei meu punho, todos os dedos dobrados para dentro. Levantando o indicador, disse: “Outro Soberano.”

“Ou um dragão”, Sylvie disse, e eu levantei um segundo dedo.

“AS Foices são treinadas para matar asuras”, eu disse, levantando um terceiro dedo.

“Você?” Chul disse, parando e inclinando a cabeça para o lado. “Mas então, eu sei que não foi você. Hm. Os membros restantes do meu clã desistiram há muito tempo de serem guerreiros, mas esse Exeges não me pareceu tão forte assim. Mordain ou um dos outros poderiam tê-lo matado, talvez.”

Concordando, levantei o mindinho.

“Agrona”, Alaric resmungou. “Ou sua mascote, o Legado. Relatos de um dos meus contatos na linha de frente em Sehz-Clar diziam que a vadia antinatural pode sugar a mana direto de você.”

Deixei minha mão cair enquanto considerava o que ele disse. Meus olhos tocaram os de Sylvie enquanto imaginava o cadáver de Exeges. Pálido, pele esticada, aparência afundada, olhos sem cor, como se o sangue tivesse sido drenado de seu corpo...

“Mas Cecilia parecia tão surpresa quanto nós ao encontrar o Soberano morto”, disse Sylvie, pensando em voz alta. “Se ela... Drenou dele sua mana, ela desempenhou bem o papel. Talvez Agrona tenha estado disposto a sacrificar Exeges para dar a Cecilia um impulso de poder para a luta contra você?”

Silenciosamente, eu senti Sylvie esperando que fosse o caso, e que Cecilia realmente não fosse forte o suficiente para nos enfrentar sozinha.

Levantei-me de repente. “Não sabemos, e não estamos chegando mais perto de respostas aqui. Precisamos voltar para Seris.” Eu lancei um olhar culpado para Darrin e Alaric. “Sinto muito. Eu gostaria de poder oferecer mais, mas...”

“Sem problemas”, disse Darrin, batendo-me no braço. “Minha casa não tem conexão direta com a rebelião. Eu sou apenas um ascendente aposentado treinando algumas crianças. Quanto a Alaric...” Ele lançou outro olhar cauteloso para o homem mais velho. “Ele realmente não está aqui. E se estivesse, certamente não estaria envolvido no plano de Seris. E se estivesse, eu não teria como saber. Somos apenas velhos amigos de bebedeira, afinal.”

Eu comecei a sair da sala, mas fui compelido a parar e oferecer um último conselho. “Façam o que ele diz. Parem de lutar. Mandem seu povo para casa. Deixe eu e Seris cuidarmos disso. Em uma guerra entre dragões e basiliscos, vocês serão esmagados.”

Alaric resmungou. “Sua culpa que fui arrastado de volta para isso. Você e sua conexão com aquela Foice. Bah. Mas suponho que você está certo. Nunca é tarde demais para se aposentar pela terceira vez, eu suponho.”

Eu sorri, agradecido. “Adeus.”

Darrin acenou de leve, mas Alaric apenas enrugou o nariz e voltou a encarar o próprio estômago.

Saí, meus companheiros atrás de mim, e retornei ao estudo onde a Bússola ainda estava esperando.

Parei diante dela, considerando.

“Não podemos deixá-la aqui novamente. Com o tempus warp quase deficiente, podemos precisar da Bússola conosco. Mover-se pelas Relictombs é a melhor maneira de evitar os olhares perspicazes de Agrona e Kezzess, e pode ser nossa única maneira de ir de Alacrya para Dicathen daqui para frente.”

“Alguma ideia?” Sylvie perguntou, sua mão tocando o campo de energia ao redor da relíquia.

“E podemos ter certeza de que a Senhprita Sylvie não terá outro acesso?” Chul perguntou, olhando de maneira não muito sutil para ela pelo canto do olho.

“Vamos torcer”, suspirei. “Passem pelo portal. Eu estarei logo atrás.”

Sylvie mordeu o lábio. Chul deu de ombros e pisou diretamente no portal. Quando eu acenei para ela seguir, Sylvie o fez hesitante, desaparecendo na abertura oval cintilante no ar.

Estendendo a mão, senti a forma do portal com meu éter. Ativar meu núcleo enviou uma dor profunda e pulsante por todo o meu corpo e intensificou a sensação de coceira da cicatriz.

Havia uma familiaridade no éter do portal que não tinha nada a ver com eu tê-lo usado antes. Curioso, ativei o God Step, vendo os caminhos sem entrar neles. Um sorriso confiante se formou no meu rosto.

Continuando a canalizar o God Step, concentrei-me completamente no portal, ouvindo sua ressonância específica entre muitos outros pontos ao meu redor. Quando eu tinha certeza de que o tinha, peguei a Bússola e a desativei.

O efeito foi imediato. O próprio portal começou a se fechar contra minha vontade, mas o ponto no espaço que se conectava aos caminhos em forma de relâmpagos cantava para mim da mesma forma. Esperando apenas o tempo suficiente para garantir a Bússola em minha runa dimensional, eu atravessei o buraco.