O Começo Depois do Fim

Capítulo 477: Transcendência

ARTHUR LEYWIN

“Eu acho que ele está doente”, disse minha mãe, balançando-me para frente e para trás em seus braços. “Ele não está comendo, Reynolds, e não fez um pio o dia todo.”

Meu pai se aproximou para ficar ao lado da mamãe. Ele me encarou nervosamente. “Eu posso chamar o médico?” Ele transformou a afirmação em uma pergunta, sua voz subindo junto com suas sobrancelhas enquanto olhava para minha mãe, incerto.

As sobrancelhas da mamãe, por outro lado, desceram ameaçadoramente. “Você pode, Rey? Isso seria adorável!”

Meu pai recuou, esfregou a parte de trás do pescoço desajeitadamente e murmurou: “Hm, é claro que vou...” O que mais ele poderia ter dito se perdeu enquanto ele se afastava rapidamente.

Mamãe revirou os olhos para as costas dele e depois concentrou sua atenção em mim. “Esse seu pai...” Ela tentou sorrir, mas a expressão não alcançou seus olhos. Ela cutucou minha barriga gentilmente, mexendo o dedo para frente e para trás para me fazer cócegas. “Com sorte, você terá a aparência dele, mas minha inteligência, pequeno Arthur.”

Eu estava ciente dessa troca, mas não pensei sobre isso. Minha mente consciente estava aninhada dentro do meu corpo de bebê, no controle e vivendo momento a momento com ele, em vez de permitir que a pedra-chave me arrastasse no tempo, como se você puxasse um tapete debaixo dos pés de alguém. Eu me agarrei a isso, desesperadamente determinado a permanecer eu mesmo, ser eu mesmo.

Eu não vou me perder novamente só para acordar com as memórias da vida de outro homem, eu me disse repetidamente, enquanto evitava pensar nos eventos desanimadores da minha tentativa anterior na pedra-chave. E eu pretendia manter essa promessa para mim mesmo. Só que... eu ainda não entendia como.

Mas eu estava começando a entender um pedaço da pedra-chave, pelo menos. Depois das minhas duas últimas vidas, eu me sentia confiante de que via a armadilha nela—a razão pela qual alguém não poderia sair até ter “completado” a pedra-chave—e porque isso era tão improvável. As vidas vividas eram punidoras de uma maneira que eu não esperava. Já, minhas memórias dessas vidas estavam cheias de amargura, arrependimento e perda. Apesar de não ser realmente “eu mesmo” durante esses eventos, as memórias das minhas decisões, dos meus sentimentos—das minhas mortes—eram vívidas.

Eu ainda não tinha certeza se Sylvie e Regis, e suas respectivas habilidades, eram centrais para o meu progresso contínuo, mas agora eu tinha certeza de que havia mais do que apenas isso. Apesar da habilidade do djinn de prever o futuro, parecia ser um passo muito grande pensar que eles tinham previsto, esperado ou mesmo exigido a presença de três mentes conectadas para entrar e alterar a pedra-chave de alguma forma que cumprisse seu propósito. No entanto, o que eles previram foi o requisito de que um mago já conhecesse três artes de éter muito específicas para ter chegado a esse ponto.

As habilidades ensinadas pelas pedras angulares anteriores agiram como chaves para entrar neste quebra-cabeça, mas enquanto eu me sentava nos dias e semanas de ruminação profunda, eu ficava cada vez mais convencido de que elas tinham que ser mais do que apenas chaves.

Depois de chegar pela primeira vez e experimentar o milagre do meu próprio nascimento pela segunda vez, eu não deveria ter sido capaz de ver o éter se reunindo para o meu despertar, mas vi. A importância disso tinha se perdido para mim nas seguintes tentativas repetidas dessa vida, mas em retrospecto, esse fato estranho parecia ser algum tipo de pista ou indício para a solução da pedra-chave.

Mas perseguir qualquer pista em si era um problema que eu não sabia como resolver. Afinal, como eu poderia tentar fazer uma mudança para aprender mais sobre isso se o ato de fazer essa mudança significasse que eu perderia todo o sentido do que estava fazendo, pelo menos até nascer novamente com as memórias de uma vida inteiramente nova espremidas em meu cérebro exausto.

Tem que haver uma maneira de navegar por este lugar de forma mais intencional, eu disse a mim mesmo, pensando nas Relictombs e na Bússola.

Um choro irrompeu do meu corpo minúsculo, e eu recuei, deixando o tempo passar enquanto minha mãe me limpava e me alimentava, uma experiência distintamente desconfortável para me concentrar. Antes que eu percebesse, eu era uma criança pequena novamente, já perto do meu despertar.

Eu retornei ao presente com um susto de medo. Eu não estou pronto para ir mais longe. Ainda não.

Talvez devido à minha proximidade temporal com o dia do meu despertar, fui novamente lembrado da visão estranha de partículas etéricas enxameando como se estivessem assistindo aquele evento.

Eu não deveria ser capaz de ver o éter, mas há momentos em que consigo. O que isso poderia significar?

Experimentalmente, estendi minha mão para o Realmheart. Meu corpo infantil não continha runas divinas, é claro, mas meu verdadeiro corpo físico sim. Se havia momentos em que eu conseguia ver o éter, só podia ser porque algum sentido dele estava vazando entre o reino da pedra-chave mental e o mundo físico.

Mas se havia alguma conexão física, eu não conseguia encontrar. Assim como minha busca por Sylvie, tentar ativar o Realmheart não revelou nada.

Sylvie...

‘Estou aqui.’ A aparição fantasmagórica do meu vínculo se manifestou na minha frente. Ela estava sentada com as pernas cruzadas e me observando atentamente. ‘É fascinante. Eu consigo ver tudo em sua mente, tudo o que já discutimos ao longo dessas múltiplas vidas que você viveu.’

Bom, isso pelo menos me poupa o trabalho de explicar tudo de novo e de novo, respondi, percebendo que não havia protegido meus pensamentos de forma alguma, porque não havia necessidade.

‘Para continuar nossa conversa anterior, acho que posso ter uma ideia.’

Esperei, incentivando-a silenciosamente a continuar.

‘Se precisarmos de um catalisador para despertar a mente real de Sylvie e permitir que eu me ligue a ela, talvez possamos canalizar a energia do seu despertar.’

Como?

‘Eu não faço ideia.’

Fiquei com a ideia por um tempo, tentando usar o que sabia sobre magia para juntar uma possível solução. Ao contrário do ovo de ressurreição de Sylvie, no entanto, eu não recebi alguma resposta mística estranha. O que quer que eu fizesse seria por minha conta, e se não desse certo, eu poderia alterar drasticamente a linha do tempo e acabar esquecendo tudo de novo.

Comecei a estender a mão para o Realmheart novamente, mais como uma prática meditativa do que com a expectativa de realmente fazer a conexão. Era como tentar enrolar os dedos de uma mão que já não estava mais ligada ao meu corpo. Sylvie e eu permanecemos lá pelo que parecia horas para meu cérebro e corpo desconectados, mas eu tinha certeza de que minha mãe teria vindo me verificar se fosse o caso.

Dedinhos rechonchudos levantaram para cavar meu esterno nu.

Franzi a testa e cocei mais vigorosamente. Havia uma coceira profunda dentro do meu peito que eu parecia não conseguir alcançar.

Minha visão piscou, e por um momento Sylvie brilhou como uma velha árvore de Natal da Terra, seu corpo feito de luz, tanto mana quanto éter.

A mudança repentina me fez recuar, e ela piscou.

‘O que foi isso?’ Sylvie perguntou, olhando para mim com uma mistura de preocupação e empolgação. ‘Faça de novo.’

Olhei para ela e tentei desfocar meus olhos, cruzá-los, olhar tão intensamente que as luzes aparecessem novamente. Quando elas não apareceram, fechei os olhos completamente, cerrando os punhos e me esforçando para alcançar aquela mentalidade que acabara de passar por mim como uma mariposa na escuridão.

Houve um estrondo repentino, e o quarto se encheu com um cheiro constrangedor. Fiz uma careta, e minha mãe reapareceu para me limpar e trocar. Eu suportei a experiência, com medo de me soltar das amarras daquele momento. Quando ela terminou, em vez de me deixar fazer minhas coisas, ela me levou para fora do quarto no quadril, me balançando e cantando suavemente.

Eu estava tão perto, resmunguei para Sylvie, que caminhava pacientemente ao lado da mãe. Meus dedos cavaram meu esterno novamente.

“Você está com coceira, Art?” Mamãe perguntou de repente, me segurando para inspeção. Seus dedos roçaram o local com um zumbido suave. “Não vejo nada, mas...” Seus dedos brilharam com magia, e senti a mana calmante passar por mim. Embora tenha aliviado a dor nas minhas pernas e nádegas de ficar tão parado por tanto tempo, só destacou a estranha coceira que sentia em meu—

Meu núcleo! Eu me contorci, e minha fala saiu como um balbucio.

“Art, o que—oh!”

Eu me libertei da mãe e corri para longe no meu estilo de criança, fazendo minha melhor versão de uma corrida de volta para o quarto.

“Certo então, posso entender uma dica,” minha mãe disse com leve sarcasmo enquanto eu rastejava para longe.

Me sentando de volta, virei meu foco para dentro da melhor forma possível. Fechando os olhos, estendi minha mão novamente para o Realmheart.

A sensação de coceira ficou mais pronunciada.

Senti um sorriso desigual tremular em meu rosto. Meu núcleo, Sylv. Eu consigo sentir meu núcleo real. Essa maldita coceira... eu posso senti-la.

Seguindo a sensação desconfortável como um farol, minha consciência ligada à pedra-chave alcançou meu corpo físico.

Embora meus olhos estivessem fechados, o ar dentro do quarto ficou quente com o repentino brilho da mana atmosférica e éter.

Devagar, abri os olhos e fiquei boquiaberto com as partículas de vermelho, amarelo, azul, verde e roxo que nadavam ao meu redor. Respirei fundo, e um pequeno arrepio percorreu minha espinha. Com o Realmheart ativado, apenas fiquei sentado e observei. Era lindo, e isso mudou tudo.

Logo comecei a sentir cansaço, então soltei minha conexão com a runa divina. As partículas flutuantes de mana desapareceram, deixando apenas os motes roxos de éter. Depois de mais alguns segundos, eles também se dissiparam. Apesar desse cansaço, não fiquei desanimado. Na verdade, estava exaltado.

Tenho uma ideia.

Apesar de passar a maior parte do meu tempo consciente vivendo o momento presente, os próximos meses pareciam voar em um borrão. Com a versão fantasmagórica de Sylvie ao meu lado, pratiquei conectar e ativar o Realmheart, o Réquiem de Aroa e o Gambito do Rei. Embora o Realmheart parecesse funcionar mais ou menos como esperado, eu não conseguia utilizar o Réquiem de Aroa para consertar um item quebrado como havia feito na “vida” real, e o Gambito do Rei servia mais para confundir meus pensamentos do que esclarecê-los, e ainda não tinha duplicado o efeito de dividir minha mente e considerar muitas possibilidades de uma vez. Suspeitava que fosse devido à minha incapacidade de realmente manipular éter dentro da pedra-chave.

Ainda assim, Sylvie e eu tínhamos um plano no qual estávamos confiantes.

O dia do meu despertar finalmente chegou. Comecei minha meditação como de costume, condensando lentamente toda a mana dentro do meu corpo para o meu esterno. Sylvie flutuava dentro de mim, pairando no centro desse ponto como Regis tantas vezes fazia. Ela estava em silêncio, mas seus pensamentos estavam hiperfocados na mente adormecida da verdadeira Sylvie. Apesar de estar dormindo, sua conexão comigo permanecia.

O que significava que havia duas metades do todo de Sylvie dentro de mim.

Está começando, projetei para Sylvie. Aguenta aí, pode ficar um pouco agitado lá dentro.

Usando a coceira no meu núcleo como uma âncora de volta ao meu corpo como eu já tinha feito antes, ativei o Réquiem de Aroa e me concentrei na Sylvie fantasmagórica. Ao mesmo tempo, abri minha mente para a verdadeira Sylvie, estendendo através de nossa ligação para dar a ela um forte abalo mental. Ou tentando, pelo menos. Eu não podia ter certeza se fui bem-sucedido.

Uma poderosa força de empurrão irrompeu de mim quando meu núcleo se formou e eu despertei. Fechando os olhos, canalizei o Réquiem de Aroa para Sylvie, desejando que ela estivesse inteira e completa novamente. Projetei meu desejo e pedido para o éter que eu sabia que estava se reunindo ao redor de nossa casa para assistir à explosão se desenrolar, atraída por algum capricho desconhecido do Destino. Eu não conseguia manipulá-lo da mesma forma que fazia com meu próprio éter purificado, mas se eu estivesse certo...

Num tipo de eco da minha mana condensada, o éter atmosférico também se aproximou de mim, passando por mim. Dentro da força de empurrão, dentro do meu corpo, dentro do núcleo que estava se formando rapidamente a partir da explosão que nivelou nossa casa, os motes violetas brilhavam e dançavam ao redor da manifestação fantasmagórica de Sylvie. A força do meu despertar se espalhou não apenas no espaço da pedra-chave, mas também vibrava através do meu corpo físico e das conexões que tinha com meus companheiros.

Em algum lugar fora de mim mesmo, senti os olhos de Sylvie se abrirem.

Sua forma fantasmagórica se derramou de mim, olhos dourados transparentes arregalados enquanto ela girava. Momentaneamente desvinculada da realidade e incerta sobre o que estava acontecendo, seus pensamentos estalavam e faiscavam pela superfície da minha mente como as escamas do draco relâmpago. Havia uma textura líquida em seu corpo transparente enquanto parecia se mover e se reformar, envelhecendo e depois rejuvenescendo rapidamente enquanto oscilava entre a versão mais jovem, pré-renascimento de si mesma, e a Sylvie um pouco mais velha com quem eu estava familiarizado ao longo desses últimos meses.

Sylvie, você está bem. Não se preocupe, você está apenas acordando.

Meu vínculo olhou para seu corpo incorpóreo, soltou um grito que só eu podia ouvir, e então inchou para fora, explodindo na forma de um dragão. Seu amplo peito escamoso de preto subiu e desceu pesadamente, e seu longo pescoço se torceu para frente e para trás, escaneando o ambiente. Se seu medo muito real não estivesse sendo bombeado diretamente para mim, a visão desse enorme dragão transparente se debatendo enquanto minha mãe e meu pai cuidavam de mim, sem terem a menor ideia, teria sido quase cômica.

Foi só quando Mamãe e Papai começaram a me tirar dos destroços de nossa casa que Sylvie pareceu se concentrar, sua cabeça baixou e seus olhos se fixaram neles como se fossem um farol visto através de uma tempestade longamente combatida.

Agarrando aquela atenção, tentei alcançá-la novamente. Sylvie, vai ficar tudo bem. Sou eu, Arthur. Consegui te acordar e... te ligar ao fantasma do seu eu passado. Lutei para colocar o pensamento estranho em palavras reais que eu sabia que ela entenderia. Estamos na quarta pedra-chave. E preciso de você.

Apesar de poder ver através deles, mantive meus olhos em seus olhos dourados. O ofegar do seu enorme corpo diminuiu. Um passo hesitante após o outro, ela seguiu para onde Mamãe e Papai me carregavam, a conversa deles se tornando ruído de fundo sem sentido nesse ponto. Suas enormes patas com garras não deixaram marcas nos destroços da casa enquanto passava.

‘Arthur?’

Soltei um suspiro que não percebi que estava segurando. Funcionou.

Sylvie abriu a boca para falar, mas segurei sua mente e me concentrei nas memórias de tudo que havia acontecido na pedra-chave até agora. Levou tempo para Sylvie passar pelas visões compartilhadas, mas não a apressei. Em vez disso, nos sentamos com minha mãe na sombra de uma árvore pequena enquanto Papai inspecionava os destroços e conversava com um vizinho, que tinha corrido até o barulho.

Finalmente, a atenção de Sylvie voltou para o presente. Ela havia se encolhido de volta para sua forma humana e agora me olhava com incredulidade. ‘Vi parte do que estava acontecendo, como se estivesse sonhando. Isso tudo é...’ Ela se interrompeu com uma sacudida de cabeça. Sylvie observou minha mãe passar suavemente os dedos pelo meu cabelo por um minuto ou dois, então continuou. ‘Desculpe, Arthur. Sinto muito. As coisas que você teve que suportar aqui... é doentio.’

Acho que você tira disso o que traz consigo, respondi, observando papai remexer nos destroços sem realmente ver. As vidas que vivi aqui foram o resultado direto das minhas próprias escolhas. Desviar das experiências da minha vida real quase sempre resulta em...

Parei, franzindo o cenho, quando um novo pensamento veio à minha mente. Quase que experimentalmente, segui novamente a coceira distante de volta ao meu corpo físico e ativei o Realmheart. Embora não houvesse nenhuma manifestação física da runa divina ativando em meu corpo de criança, éter e mana nadaram em minha visão.

Uma garra ardente apertou meu coração, que começou a bater rapidamente.

Entre as cores familiares que eu esperava ver, algo mais se iluminou sob a influência do Realmheart.

‘O que é isso?’ Sylvie perguntou, compartilhando minha visão através de nossa conexão mental.

Havia um nimbo de luz dourada irradiando da casa. Finos fios dourados pareciam conectar a casa demolida, a mim, meus pais e lugares que não eram lugares, mas sim tempos, tanto para frente no futuro quanto para trás no passado.

Destino, pensei sem fôlego. Isso tem que ser Destino.

As engrenagens da minha mente giravam enquanto eu tentava determinar o que havia mudado, qual catalisador havia permitido que eu de repente visse essa manifestação. Foi o Realmheart, ou o despertar de Sylvie em conjunto com o meu próprio, ou algum insight mais sutil que eu tinha adquirido que expandiu as propriedades das minhas habilidades?

Curioso, liberei o Realmheart. Novamente, as partículas de mana visíveis desapareceram instantaneamente, enquanto o éter persistia e desaparecia mais lentamente. Os fios dourados permaneceram por mais tempo—tão longo, na verdade, que comecei a pensar que podia não estar relacionado ao Realmheart afinal—antes que finalmente começassem a se enfraquecer e se apagar, deixando pequenas imagens fantasmas nos meus olhos. Eventualmente, até mesmo as imagens fantasmas desapareceram.

‘Se isso é Destino, então talvez você possa vê-lo agora porque ele decidiu que você pode?’ Perguntou Sylvie hesitante.

Você acha que o Destino pode estar... consciente? Consciente?

Sylvie piscou, desconcertada. ‘Eu não quis dizer exatamente isso, mas... é possível, não é? O éter tem uma espécie de consciência, afinal. O Destino não teria também, se é um aspecto do éter? Até agora, parece que a lição que você aprendeu sobre sua vida—o seu ‘destino’—é que você já viveu o melhor cenário possível. Afinal, você mesmo disse que toda vez que mudou algo, resultou em uma série de eventos piores.’

E você acha que a pedra-chave, ou o Destino, ou os djinn—qualquer que seja o motor dessa sequência de eventos—está tentando me mostrar que as coisas se desdobraram por um motivo?

Sylvie deu de ombros com seus ombros incorpóreos. ‘Eu não ousaria esperar que fosse tão simples assim, e isso parece contradizer o fato de você ter vivido a vida exatamente como já havia vivido, já que isso resultou apenas em um tipo de loop temporal... mas quanto ao motivo de você poder ver de repente esses fios dourados conectando momento a momento da sua vida, se esse entendimento está colocando você no caminho certo, então você ganhou algum insight que o Destino quer que você tenha.’

Concordei lentamente. O que ela disse fazia sentido, mas também estava muito desconectado de como eu pensava sobre mana, éter, insight e até mesmo das suposições anteriores que eu tinha feito sobre o aspecto do Destino em si, e achei difícil fixar esse novo paradigma em minha mente.

‘Por que não continuamos em frente’, sugeriu Sylvie. ‘Podemos verificar outros pontos da sua vida para essas trilhas ou fios também. Talvez possamos confirmar mais sobre isso ou desbloquear algum novo insight.’

Não sabemos se você pode viajar ao longo da linha do tempo comigo, apontei. Se eu retirar minha mente e permitir que os eventos prossigam, você pode ser atraída pelo caminho que originalmente tomou durante esse tempo.

‘Então eu vou te ver no meu nascimento’, respondeu Sylvie com um sorriso irônico.

Me contorci nos braços da mãe, e ela me deixou escapar. Com um último olhar preocupado, ela se levantou e voltou para o meu pai.

Sentei de joelhos ao lado de Sylvie. Entre no meu corpo. Apenas um palpite, mas talvez isso te proteja ou nos mantenha juntos.

Ela fez isso, e eu me afastei do mundo, deixando o tempo passar.

Você ainda está comigo? Perguntei.

‘Estou’, confirmou Sylvie, e senti um alívio me inundar.

Progresso. Estávamos fazendo progresso.

Mergulhei de volta no tempo que passava rapidamente enquanto mais uma vez nos aproximávamos do desfiladeiro onde aconteceu o ataque e fui separado da minha família. Me vi sentado na carruagem com minha mãe, que observava a paisagem passar enquanto conversava com Angela Rose e não me dava atenção.

Com a coceira no meu núcleo real como guia, alcancei meu corpo físico e me concentrei na runa divina do Realmheart.

Como esperado, o mundo se iluminou com partículas de éter e mana. E correndo por entre elas, um fio fino de luz dourada, seguindo adiante até o local da emboscada e o penhasco. Fios mais finos e mais fracos corriam de volta da aura brilhante ao redor do lado da montanha para cada um de nós, bem como para os bandidos escondidos. As peças estavam se encaixando.

“Pare”, disse eu, minha voz pequena comandando.

Durden puxou as rédeas, parando nossa carruagem. Todos os adultos olharam para mim com surpresa.

‘O que você está fazendo?’, perguntou Sylvie, então, ‘Oh!’ Enquanto meus pensamentos passavam para ela.

“Há uma emboscada à frente.” Continuei, explicando aos Chifres Gêmeos e aos meus pais o que ia acontecer. Enquanto eles se apressavam para se posicionar contra os bandidos, eu liberei o Realmheart e ativei o Réquiem de Aroa.

Desta vez, embora as partículas de mana e éter desaparecessem da vista, as linhas douradas permaneceram.

Estendi a mão e peguei o fio dourado que se afastava da batalha entre meus dedos e dei um pequeno puxão. O mundo ao meu redor passou correndo, só que estava se movendo ao contrário. Esse pequeno puxão me levou de volta alguns minutos. Quando o soltei, o carro estava novamente avançando, minha mãe ainda sentada ao meu lado conversando com Angela Rose, sem me dar atenção. O ponto onde parei o carro passou, e continuamos em direção à luta que me separou da minha família.

Ativando novamente o Réquiem de Aroa, puxei o fio para frente.

A luta passou por mim como se o tempo estivesse acelerado, mas era diferente do que quando me dissociava do meu corpo e me afastava, deixando a vida se desenrolar como havia acontecido sem esforço ou interferência consciente. Esse acelerar dos eventos parecia mais intencional, com minha mente e localização ambas permanecendo relevantes ao meu lugar no tempo. Os eventos ainda aconteciam da mesma maneira, mas não parecia haver risco de eu ser arrastado pela maré apressada do tempo e pelo efeito de vórtice que eu tinha encontrado antes.

Mesmo ao cair do penhasco mais uma vez, eu sorri.

Tudo estava começando a fazer sentido.

Avancei rapidamente para a caverna de Sylvia. Era outro ponto no tempo marcado pela aura dourada do Destino, o que não era surpresa.

‘Eu consigo sentir o ovo me puxando’, disse Sylvie enquanto descíamos na caverna onde eu conheceria minha avó Sylvia—e Sylvie conheceria sua mãe—pela primeira vez.

Está tudo bem, vá até lá. Nos vemos do outro lado.

Apesar da minha curiosidade sobre usar o Realmheart e o Réquiem de Aroa para explorar os diferentes resultados potenciais do meu tempo com Sylvia, havia algo mais imediato que eu queria realizar. Sylvie renasceu como ela mesma, e como eu esperava, a mente da verdadeira Sylvie permaneceu acordada e consciente dentro do corpo de recém-nascido dela.

Avançamos rapidamente, examinando cada ponto de virada importante na minha vida, sem surpresa ao descobrir que todos estavam marcados pelo Destino. Foi quando Windsom nos transportou para Epheotus pela primeira vez que fui confrontado por um pensamento inesperado e bastante desconfortável.

Todos esses momentos marcados pelo Destino... eles estavam destinados a acontecer dessa maneira? O Destino fez esses momentos acontecerem?

Ouvindo meus pensamentos e entendendo o contexto subjacente, o tom de Sylvie foi consolador quando ela respondeu. ‘Você fez essas escolhas, Arthur. Você sabe disso. Ninguém estava puxando os fios para fazer essas coisas acontecerem.’

Ainda assim, eu podia sentir sua falta de certeza, apenas parcialmente velada pela nossa conexão. Havia tantos lugares onde poderia dar errado. Mesmo quando fiz escolhas melhores na pedra-chave, o resultado sempre foi minha morte prematura. E se... o Destino estiver priorizando minha sobrevivência em detrimento do bem do mundo?

‘Ou’, Sylvie começou, seu tom de alguém explicando algo muito simples para alguém muito denso, ‘sua sobrevivência é o que é melhor para este mundo. Mas acho que tenho que apontar que esta pedra-chave e os eventos que ela cria não são reais. Como poderia saber o que teria acontecido em cada cenário dado?’

Destino, lembrei-a.

“Arthur, Senhorita Sylvie. Preciso insistir que continuemos,” disse Windsom, virando-se para nos olhar contra o pano de fundo da ponte multicolorida e do castelo de Kezess, os picos gêmeos do Monte Geolus engolidos por uma expansão infinita de névoa.

Ativando o Réquiem de Aroa, avancei rapidamente por grande parte do meu treinamento até alcançar um ponto específico.

“O fato é que você é uma coleção ambulante de improbabilidades estatísticas”, disse Wren, olhando para mim com clara exasperação. “Você tem uma habilidade inata para compreender o funcionamento dos quatro elementos principais, assim como algumas de suas formas elementares divergentes, coincidindo tão bem com o fato de que a compreensão dos quatro elementos é necessária para desvendar os mistérios do éter, que a própria princesa dos dragões, gentilmente, lhe concedeu. Tudo em você é uma exceção, garoto. Nem mesmo os asura têm tanto talento inato e sorte.”

“Se isso é sua forma de me animar, obrigado,” eu ri, levantando-me. “Agora, o que está próximo na nossa lista de afazeres?”

“Antes disso, me dê sua mão dominante.” Wren levantou-se de seu trono de terra conjurado e se aproximou de mim.

Estendendo minha mão direita, palma para cima, eu encarei o asura, esperando com antecipação. O próximo passo era um sobre o qual eu estava menos certo do que as revelações anteriores sobre o Réquiem de Aroa e o Realmheart, ou até mesmo de combinar Sylvie com seu eu fantasma da pedra-chave.

Wren tirou de seu bolso do casaco uma pequena caixa preta do tamanho de um punho, então a abriu e retirou uma pequena gema opaca piramidal. “Este é um mineral chamado aclorito. Por si só, é uma peça de rocha rara, mas inútil. No entanto, com o processo certo de refinamento e síntese—que eu levarei para o túmulo, então não adianta perguntar—é capaz de algo notável.”

“Como formar uma arma. Ou até mesmo, nas circunstâncias certas, um ser vivo,” eu respondi.

As sobrancelhas de Wren se ergueram até seu cabelo desalinhado, e ele me olhou com espanto sem disfarces. “Então alguém anda derramando segredos antes da hora, entendo,” ele disse após um momento, se recuperando e olhando ao redor com uma expressão azeda como se pudesse encontrar o culpado se escondendo atrás de uma pedra. “Que pouco profissional.”

“Vou te contar algo, e você não tem escolha a não ser acreditar em mim,” comecei, já tendo confirmado que este era um daqueles momentos marcados pelo Destino. Eu tirava confiança do conhecimento de que poderia simplesmente retroceder e tentar novamente se falhasse.

Wren fez uma careta, mas eu continuei. “Embora leve muito mais do que um ano, este aclorito de fato se transformará em uma arma: um ser consciente combinando aspectos de Sylvie, Sylvie, eu mesmo e um retentor Vritra chamado Uto.”

Os lábios de Wren se curvaram em um sorriso irônico como se achasse que eu estava brincando com ele.

“Escute, Wren. Esse ser nasce em um lugar chamado Relictombs—o sistema de masmorras ou ‘capítulos’ criados pelos djinn, e assim ele é capaz de se alimentar e utilizar éter. Alguma parte da consciência desse ser—ele se chama Regis—está atualmente dormindo dentro de mim—meio que isso, exceto que meu corpo está... fora deste espaço e tempo—e preciso acordá-lo. Acho que este aclorito é a chave para fazer isso.”

O sorriso de Wren lentamente desapareceu do seu rosto. Ele estava me olhando com uma expressão de desagrado como se eu estivesse delirando ou pior. “Como você poderia saber de qualquer coisa disso, garoto? A vidente elfa? Mesmo que ela tivesse compartilhado alguma visão com você, como o—"

“É mais complicado do que isso,” eu interrompi, arrancando um olhar carrancudo do meu tutor. “Basta dizer que sei com a maior certeza que a consciência que se desenvolverá a partir deste aclorito está aqui, agora, conosco. Dormindo. Quero que me ajude a prender a mente de volta à pedra e acordar Regis mais cedo.”

Algo se encaixou na expressão de Wren. Não era exatamente crença, mas mais como...intriga, e uma vontade muito real de explorar essa possibilidade mais a fundo. “O que você está sugerindo?”

“Primeiro, coloque o aclorito sob minha pele,” eu disse, estendendo minha mão novamente.

Wren soltou um longo suspiro, então segurou minha mão e começou a pressionar a gema opaca piramidal na minha palma. Mal percebi a dor, e logo o aclorito desapareceu sob minha pele.

Flexionei minha mão algumas vezes, olhando para a palma. Nada aconteceu.

“Agora o que?” Wren perguntou.

“Esta é a sua área de especialização. Como essa rocha pode se transformar em uma criatura consciente e viva?”

“É raro,” respondeu Wren. Ele também estava olhando para minha mão. “Com foco adequado, determinação e entrada de energia, uma arma crescida a partir de aclorito conterá alguma medida de autodeterminação. Isso nasce do usuário e vincula completamente uma arma ao seu usuário. Mas para o aclorito crescer e se tornar uma criatura consciente e completamente autoconsciente, essa transferência de energia deve ser acompanhada por uma vontade incrível e, geralmente, uma quantidade significativa de desespero. Seu estado de ser quando a arma se manifestou desempenha um papel essencial, assim como a fonte e a variedade de entradas antes da manifestação.”

Eu sorri divertido, reconhecendo as palavras de Wren aqui como um eco do que ele disse quando descobriu que Regis era uma manifestação consciente em minha vida real. “E algo do aclorito permanece, no entanto. Você disse...bem, deixa para lá, mas se Regis estivesse aqui em corpo, você seria capaz de sentir a energia do aclorito, certo?”

Wren descansou as mãos nos quadris e bateu os dedos rapidamente. “Eu seria. Um ser nascido de aclorito é mutável por natureza, mas a assinatura de sua origem deveria ser perceptível mesmo que estivesse presente apenas em uma forma desencarnada. A menos que essa forma estivesse envolta dentro do corpo de outro ser vivo, onde sua própria assinatura seria disfarçada pela mana e pelo ritmo natural do hospedeiro—o batimento cardíaco, a respiração, a circulação do núcleo para os canais, e assim por diante. Isso pode ser ainda mais complicado se o ser estiver—como você disse?—fora do espaço e do tempo, seja lá o que isso signifique.”

“Mas se você soubesse que ele estava lá, e o hospedeiro em questão permitisse, você poderia encontrar essa mente adormecida?”

Wren me encarou como se eu tivesse perdido completamente minha própria mente. “Não vou fingir sequer entender totalmente o que isso significa, mas...” Seus olhos se estreitaram, e ele bagunçou ainda mais seu cabelo já emaranhado. Com um bufo, ele acenou com a mão e conjurou uma cama de pedra plana, indicando que eu deveria me deitar. Eu fiz isso, e ele ficou de pé sobre mim. “Feche os olhos e pare de fazer as engrenagens barulhentas de seu cérebro girarem sem sentido para que eu possa me concentrar.”

Eu contive uma resposta sarcástica e tentei fazer o que ele ordenou, deixando minha mente ficar quieta e vazia. Minha respiração diminuiu, assim como meu pulso. Recorrendo a múltiplas vidas de prática, entrei em um vazio meditativo.

As mãos de Wren passaram sobre mim. Eu podia senti-las, mas não me concentrei nelas. Ele cantarolou pensativo, então soltou um bufo irritado, sua respiração quente lavando meu rosto. Então, depois do que pareceu ser muito tempo, “Aha...”

Dedos físicos pressionaram sobre meu esterno, e dedos mágicos sondaram mais fundo, se contorcendo através da pele e da carne e até mais fundo do que o meu núcleo em algo etéreo e intrínseco ao meu ser—o ponto em que minha consciência desperta na pedra-chave encontrava meu corpo físico fora dela. Eu me concentrei no fraco sentido que tinha da mente adormecida de Regis, que senti mesmo naquele primeiro momento após aparecer dentro da pedra-chave, e esperava que o holofote dos meus pensamentos apontasse Wren na direção certa.

“Pare com isso, garoto. Apenas deite aí e aja como o maluco abobalhado que você é. Retiro tudo de positivo que já disse sobre você. Não há como você ser nada além de um completo e total doido—” Ele interrompeu com uma inalada afiada, e senti os dedos incorpóreos se fecharem em torno de algo. “Pelos anciãos, você está certo. Um ser nascido de aclorito... eu consigo sentir ele atrelado a você—não, entrelaçado em e através de você, tão ligado a você quanto seu próprio sistema nervoso...”

Uma energia quente e familiar flutuou do meu esterno pelo meu peito e para o meu braço, então desceu pelo braço até minha mão, guiada pela magia de Wren. Ele resmungou com deleite. “Nunca recoloquei uma consciência que já existe em um cristal de aclorito antes. Não deveria funcionar, mas se você estiver certo e este...Regis...realmente nasceu deste aclorito...” O aclorito queimava quente como ferro derretido em minha palma, e eu gemi de dor. Wren agarrou meu pulso, prendendo meu braço na pedra.

Luz roxa brilhou através da minha pele, que parecia que iria se desfazer a qualquer momento.

‘Arthur, o que está errado? O que está acontecendo?’ A voz de Sylvie soou em minha mente de onde ela ainda treinava com seu avô no Castelo Indrath.

Meus olhos rolaram para trás na minha cabeça enquanto meu corpo se contorcia. Uma mão poderosa pressionou contra meu peito, me mantendo plano e impedindo que eu me machucasse. Nem que eu pudesse sentir isso além da agonia do aclorito.

Uma fumaça negra do tamanho do meu punho cerrado flutuou livre da minha carne, e a dor desapareceu. Eu recuei, não mais lutando contra os braços de Wren, suor escorrendo do meu rosto e minha respiração vindo em engasgos desesperados. Eu mal consegui distinguir a bola de luz escura, dentro da qual dois pontos brilhantes cintilavam como olhos e um traço preto abaixo deles que parecia um sorriso irônico.

Eu não tinha fôlego para falar, nem foco para gerar palavras. Até mesmo minha mente parecia nublada, e eu não conseguia sentir os pensamentos de Regis ou Sylvie.

A fumaça negra se aproximou de mim e abaixou.

‘Eis-me aqui, mestre. Eu, Regis, a poderosa arma presenteada a você pelos asura há tanto tempo, finalmente me manifestei em todo meu esplendor!’ Os dois pontos brilhantes cintilaram como se estivessem piscando, e a fumaça girou lentamente em um círculo. ‘Espera, o que diabos está acontecendo?’