O Começo Depois do Fim

Capítulo 493: Para os Dias Que Virão

CAERA DENOIR

Eu estava no alto da estrada curva que corria ao redor da parede externa da caverna principal de Vildorial. A estrada conectava os níveis mais baixos, de onde centenas de túneis interligados se ramificavam, até o palácio de Lodenhold no topo da caverna. Dezenas de estradas, casas e comércios estavam embutidos nas paredes ao longo do caminho. O palácio estava às minhas costas, com suas linhas afiadas saindo da rocha nua, enquanto três grandes molduras de portais preenchiam boa parte da estrada à minha frente.

Os portais eram alienígenas em design, diferentes de qualquer coisa que eu já tivesse visto em Alacrya, mas eu sabia que tinham sido desenvolvidos pela Foice Nico nos últimos dias do reinado de Agrona. Baseados nos portais de teletransporte dos magos antigos, esses portais podiam criar uma conexão estável de um continente ao outro, detectando e conectando-se a um portal existente ou receptor de tempus warp.

Era quase irônico que a mesma tecnologia que havia permitido o ataque final de Agrona a Dicathen agora fosse usada pelos dicatheanos para enviar nosso povo de volta para casa.

A cena estava tensa. Um pequeno grupo de alacryanos estava ao meu redor, incluindo Cylrit, Uriel Frost e Corbett. Os outrora poderosos homens e mulheres pareciam estranhos em suas túnicas e calças simples, desprovidos dos adornos de suas antigas posições.

Atrás de nós, bloqueando o caminho para o palácio, estava um pequeno exército de anões. Eles usavam armaduras pesadas e suas armas estavam desembainhadas. Os lordes anões estavam atrás deles, sobre um tablado de pedra, junto com a Lança Mica Earthborn e dois elfos. Esses dois se destacavam entre os anões tanto quanto eu.

Era estranho ver a imagem de Cecilia ali. Ou melhor, o rosto que eu conhecia como sendo de Cecilia. Eu me peguei a observando mais de perto agora. Ela tinha altura mediana, talvez um pouco mais baixa que eu, e era bastante esbelta. Vestia-se com um simples vestido verde, mas uma coroa de flores azuis tecida em seu cabelo cinza metálico elevava sua aparência a de uma princesa. O que, claro, eu tinha que me lembrar, ela realmente era. Ela permanecia em silêncio enquanto o Comandante Virion falava com os Lordes Earthborn e Silvershale, seu olhar vagando pensativamente pela caverna.

Como teria sido o reencontro dela com Arthur? Me perguntei, apesar de mim mesma. Mesmo considerando meus próprios sentimentos complicados em relação a ele, era difícil imaginá-lo sendo romântico, inflamado de paixão, abrindo seu coração para essa beldade de cabelos prateados...

Afastei a elfa dos meus pensamentos. Havia muito em jogo para eu me perder nessas ideias. Embora eu lamentasse a forma como as coisas haviam acontecido, ciúmes mesquinhos estavam abaixo de mim. Arthur era meu amigo, mas até isso era uma relação difícil de manter com alguém em sua posição. Eu não invejava quem tentasse ser mais do que isso para Arthur, embora desejasse a eles o melhor.

Com um pequeno abano de cabeça, voltei minha atenção para o que estava acontecendo. À nossa frente, organizados em fileiras atrás dos portais, estavam aproximadamente trinta exoformas e seus pilotos. As máquinas bestiais supostamente estavam ali para garantir nosso teletransporte pacífico para Alacrya, mas, ao lado do exército de soldados anões, pareciam mais uma ameaça do que uma promessa de proteção.

Nenhuma parte de mim culpava os dicatheanos por isso. Nós os atacamos, e em vez de nos destruírem, Arthur nos deu um lar, por assim dizer. E, em agradecimento, os atacamos novamente para nos salvarmos da maldição de nossa própria magia. Se isso tivesse acontecido em Alacrya, as linhagens responsáveis teriam sido completamente exterminadas, homens, mulheres e crianças. Embora eu estivesse grata pela misericórdia dos dicatheanos, mal conseguia acreditar que eles eram capazes disso. Uma pequena parte de mim—a parte com sangue Vritra—até os julgava por essa misericórdia, sabendo que poderia ser vista como fraqueza.

Essa, no entanto, não era a parte de mim que eu abraçava, e deixei esses pensamentos pairarem nos cantos escuros da minha mente.

A estrada, normalmente movimentada, estava vazia de seu tráfego usual. Todos os portões e caminhos laterais estavam bloqueados por guardas anões. O caminho mais abaixo, abaixo das prisões recém-construídas, também estava barrado. Uma multidão se reuniu lá, e mesmo do topo da caverna, eu podia ouvir seus gritos. Não as palavras em si, mas o profundo rugido do barulho. Claramente, não estavam comemorando.

Três figuras observavam tudo de cima.

Seris vestia sua reluzente armadura negra, e sua mana estava enrolada firmemente ao redor dela, suprimindo sua aura, mas sem escondê-la. Havia uma intencionalidade e uma proteção no ato, como uma mãe cobra-real soberana enrolando-se em torno de seus ovos. Os tentáculos de seu poder pareciam se estender para envolver todos os alacryanos ainda presos nas prisões anãs.

Ao lado dela, à esquerda, a Lança Bairon Wykes reluzia em uma armadura brilhante. Uma longa lança carmesim estava confortavelmente em sua mão esquerda, com a ponta voltada para baixo. Exteriormente, ele parecia estoico—perfeitamente calmo—, mas havia uma energia crepitante em sua assinatura de mana que parecia tensa e nervosa.

Arthur flutuava à direita de Seris. Ele estava com sua armadura relíquia conjurada, mas ela havia mudado desde a última vez que o vi. As escamas negras agora estavam sob ombreiras, manoplas, grevas e botas brancas. A pesada armadura tinha uma aparência orgânica, como se tivesse sido esculpida em osso. Mesmo de tão longe, seus olhos brilhavam dourados.

Ele tem a aparência de um asura, pensei, lembrando dos rumores que já circulavam por Vildorial. Não era difícil imaginá-lo confrontando dragões e basiliscos em torno de uma mesa dourada no topo de alguma torre distante na terra dos deuses. No mínimo, ele se destacava tanto quanto eu, com meus chifres.

Meu olhar se voltou para a princesa élfica e rapidamente desviado, me perguntando o que ela pensava de tudo aquilo.

Não estou fazendo um bom trabalho em não pensar neles, me repreendi, redirecionando firmemente minha atenção.

Seris fez um gesto. Muitos segundos se arrastaram, então os alacryanos começaram a sair da prisão mais baixa. Eles demoraram um bom tempo para subir a estrada. Enquanto caminhavam, formaram três colunas distintas, cada uma alinhada com uma das molduras dos portais.

Os portais foram ativados um por um por vários magos humanos e anões sob o olhar atento de Gideon. Cada portal vibrava com mana, e um painel opaco e oleoso de energia surgiu dentro das molduras.

“Isso não é o que queremos!” Alguém gritou, sua voz áspera ecoando pela caverna como pedras caindo.

Distraída pela procissão, procurei a fonte do grito. Na entrada da rua lateral mais próxima, que descia para a primeira fileira de casas anãs abaixo do nível do palácio—a mesma rua, por sinal, na qual eu quase morri ao cair—, algumas dezenas de anões se reuniram. Eles empurravam com raiva a linha de guardas que bloqueava o acesso à estrada, e parecia que alguns até carregavam armas.

“Justiça para os mortos!” um anão de rosto vermelho bradou.

“Traidores!” uma mulher gritava. “Mentirosos! Traidores!”

“Justiça! Justiça!” Vários outros gritavam agora, adotando a palavra como um tipo de cântico.

Corbett se mexeu nervosamente ao meu lado. “Por que não fazem essas pessoas se calarem?”

“Não é o estilo deles governar com mão de ferro,” apontei distraída.

As fileiras de alacryanos alcançaram o nível da multidão furiosa. Olhando mais adiante, percebi que todas as ruas laterais que eu podia ver estavam igualmente cheias de manifestantes. Os guardas anões mais ao fundo, mal visíveis, estavam sendo empurrados para trás, forçados a seguir lentamente as fileiras de alacryanos enquanto uma multidão raivosa os impelia. Outro esquadrão descia apressadamente a estrada, aparentemente para reforçar os guardas.

“Vritra, há centenas deles,” Uriel Frost disse, franzindo a testa.

Entre as primeiras fileiras dos alacryanos, avistei Justus Denoir, tio de Corbett, e meu coração disparou. A última vez que o vi, ele estava tentando matar Corbett e Lenora. Ele havia matado Taegan, meu guarda de longa data, e Arian quase morreu também durante o confronto.

Eu entendia a raiva dos anões. Eles não foram os únicos a sofrer e a serem traídos. Mas, então, a raiva de Melitta era menos justificada? Seu marido, seus filhos, foram massacrados em retaliação por nossa resistência. Não, a raiva dela era justificada... mas também era mal direcionada. Justus e sua facção do sangue Denoir culparam Corbett e a mim por nos levarem a essa loucura, quando deveriam ter culpado Agrona; foi o Alto Soberano quem havia matado brutalmente os pequenos Arlo e Colm como animais.

O ciclo de hostilidade e vingança seria interminável. Cada reação, cada morte em nome de “justiça”, geraria outra em resposta. No fim, porém, o verdadeiro culpado por esses crimes, Agrona, já estava morto. Não parecia justiça, mas era o mais perto que qualquer um de nós jamais chegaria.

Eu sabia, no entanto, que os manifestantes não viam as coisas dessa forma. Passei toda a minha vida à sombra dos Vritra, mas esses dicatheanos nos viam como os agressores, os traidores. Para eles, Agrona e seus asseclas eram apenas isso: uma sombra, distante e indistinta.

Eu sabia que seria necessário um líder forte para unir os dois lados.

Olhando para Seris, pensei no que viria a seguir, mas um movimento repentino atraiu meu foco de volta ao chão.

Duas das exoformas saíram da formação. Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, armas de fogo laranja foram desembainhadas, e golpes rápidos foram desferidos contra o portal à esquerda.

A moldura se despedaçou com o terrível som de pedra quebrando e metal rasgando. A superfície opaca dentro dela se desfez e derreteu em um redemoinho oleoso.

Fiquei congelada entre os outros outrora alto-sangues, sem acreditar no que via.

Quase ao mesmo tempo, explosões de pedra e fogo atingiram os cordões de segurança, e de repente feitiços choveram sobre as linhas desarmadas dos alacryanos. Alguns escudos cintilaram no ar para defendê-los, mas a maioria dos magos alacryanos ainda estava fraca demais para usar magia após o choque da derrota de Agrona.

“Como se atrevem!” Uriel gritou, e sua voz me tirou do torpor.

Cylrit já estava em movimento. Eu me lancei para segui-lo, sem prestar atenção aos gritos de Corbett atrás de mim.

Uma dos exoformas rebeldes estava girando sua lâmina em direção ao segundo portal. Houve um lampejo roxo, e a lâmina parou quando Arthur a interceptou com sua própria arma. “Recuem,” ele ordenou, sua voz vibrando de comando.

Bem à minha frente, Cylrit cortou a mão da segunda exoforma. A lâmina girou no ar antes de cravar-se na pedra aos pés da máquina, que cambaleou para trás.

As outras exoformas pareciam congeladas, procurando alguém para lhes dar ordens. Apenas uma se moveu: a figura alta e esguia de um grifo ereto saltou alto no ar e mergulhou sobre a primeira exoforma, jogando-a no chão e imobilizando-a aos pés de Arthur. “Em formação, droga!” a voz distorcida de Claire Bladeheart ressoou.

Mais atrás, ao longo da estrada, uma névoa negra de mana se condensou ao redor dos alacryanos, absorvendo os feitiços antes que eles pudessem alcançá-los. Sob a nuvem, muitos corpos permaneciam imóveis. Vários clarões iluminaram a caverna, e o estrondo agudo de trovões à distância cortou todos os outros sons.

Enquanto eu corria pelas fileiras de pilotos de exoformas atordoados, os espinhos prateados liberados pelo meu bracelete relíquia voaram no ar à minha frente. Raios de fogo da alma saíram de suas pontas, formando uma barreira protetora ao redor dos alacryanos que lideravam o caminho.

Atrás de mim, os pilotos de exoformas começaram a se mover lentamente. Eles se apressaram em formar uma linha ao longo da borda externa da estrada, usando seus corpos ou escudos para se defender de feitiços e armas lançados contra eles.

Relâmpagos violeta atingiam grupo após grupo, e pulsos do que eu sabia ser a intenção etérica de Arthur levantavam os anões do chão.

Meus orbitais seguiram junto aos alacryanos, protegendo-os de feitiços ou projéteis que a névoa não conseguia deter, até que eles alcançaram os portais. O processo deveria ser regulado por Gideon e sua equipe, para não permitir que muitos passassem de uma vez, mas todos haviam recuado após o primeiro ataque. Também deveria haver um teste, com indivíduos predeterminados indo e voltando para garantir que a conexão fosse estável e o teletransporte não saísse errado. Agora, não havia tempo. Aqueles que lideravam a carga—Justus à frente—mergulharam nos portais sem hesitar.

Isso não era como eu havia imaginado nosso retorno a Alacrya, nem o papel que eu desempenharia nesse novo mundo agora que a guerra tinha acabado.

Acabado? A palavra ecoou amargamente na minha cabeça enquanto eu procurava por Seris ou Arthur, os dois pilares de força e sanidade em meio ao caos. O que essas pessoas esperavam realizar na presença de tais grandes poderes? Eu não conseguia ver Arthur ou Seris, mas nenhum feitiço adicional estava sendo lançado pelos manifestantes. O breve conflito já havia sido sufocado.

As linhas anãs que guardavam o palácio e seus lordes estavam em desordem, percebi com atraso. Alguns estavam no chão, a maioria com as armas desembainhadas. Corbett, Uriel e alguns dos outros observavam os anões com desdém.

Vendo que não havia mais necessidade da minha barreira protetora, a desativei e comecei a voltar para junto dos outros. A voz de Gideon ecoava através de algum tipo de artefato de amplificação, exigindo ordem e calma ou “todos vocês provavelmente acabarão em pedaços em Alacrya, droga.” Eu não achava que suas palavras tiveram o efeito desejado, já que um clamor percorrera as fileiras dos alacryanos.

“Paz,” eu disse para ninguém em particular. “Paz, amigos. A ameaça já passou.”

Passei pelos portais, pausando por um momento para observar as pessoas desaparecendo neles antes de me juntar a Corbett, que havia se escondido atrás de um escudo conjurado até que a violência cessasse.

“Parece que isso está resolvido, então,” Uriel disse enquanto eu me aproximava, com os braços cruzados sobre o peito, uma das mãos acariciando distraidamente seu espesso cavanhaque loiro. “Parece-me que esse ataque poderia ter sido encerrado mais cedo se nossos defensores tivessem agido com mais firmeza.”

Ergui as sobrancelhas e o olhei com desprezo mal disfarçado. “Você age como se trocar vidas dicatheanas para defender alacryanos fosse a escolha óbvia aqui. Temos sorte que isso não foi muito pior.” Enquanto falava, olhei para a estrada, tentando ver quantos corpos tinham sido deixados para trás após o ataque, mas uma centena ou mais de alacryanos se aglomeravam ao redor dos portais, empurrando-se para serem os próximos a passar. “Não, nosso povo não precisa de proteção dicatheana. Eles precisam de liderança alacryana.”

“Bem-dito, Caera.” Corbett deu um leve tapa em minhas costas, um toque suave e de apoio.

Senti meu rosto começar a corar e me virei sob o pretexto de olhar para os lordes anões. Uma vez, eu teria dado quase qualquer coisa por tal apoio de Corbett ou Lenora. Depois, por muito tempo, eu teria sorrido educadamente a essas palavras apenas para desprezá-las pelas costas de meus pais adotivos. Agora, porém...

Perto dali, vinhas contorcidas prendiam um grupo de soldados anões ao chão. Mesmo enquanto eu notava isso, as vinhas começaram a se desfazer, serpenteando de volta para o solo. Tessia Eralith pousou entre mim e os anões, seu cabelo esvoaçando levemente com o movimento. Antes que qualquer um dos soldados pudesse se levantar, vinte outros os cercaram. Em instantes, suas armas foram tiradas, e eles estavam sendo alinhados com os outros que haviam participado do protesto.

“Os soldados também faziam parte disso?” perguntei, incapaz de suprimir minha surpresa.

Tessia se virou para mim. Eu podia sentir sua mana, se torcendo ao redor dela como as vinhas que ela havia conjurado. Parecia quase brilhar por trás de seus olhos. Havia suor em sua testa, e sua mandíbula estava tensa, como se ela estivesse tentando segurar um gemido de dor ou concentração.

“Más escolhas feitas no calor do momento,” ela respondeu, desviando o olhar.

Antes que eu pudesse pensar em algo para responder, o Comandante Virion apareceu correndo. Ele parou com as mãos estendidas, sem tocar o rosto dela. “Tessia? Você está bem?”

“Estou”, ela disse, sorrindo fracamente. “Ainda estou me ajustando ao meu núcleo, só isso.” Seu olhar passou rapidamente por mim e voltou para Virion.

Atrás deles, Arthur desceu flutuando, pousando no meio das fileiras de anões. Alguns anões em mantos de batalha azuis avançaram para encontrá-lo, verificando cada corpo imóvel e aplicando algum tipo de ajuda mágica.

Minha atenção foi novamente capturada pelo par de elfos à minha frente. Virion tinha acabado de me fazer uma pergunta. Demorei alguns segundos para processar suas palavras.

“Ah, sim, estamos todos bem, claro. Obrigado, Comandante Virion. E a você, Lady Tessia.” Inclinei a cabeça profundamente, um gesto respeitoso, mas não exatamente uma reverência. “Lamento que nosso primeiro encontro não tenha sido mais... confortável.”

“Talvez em outra ocasião, embora”—Arthur estava gritando com alguém ao fundo, e a boca de Tessia se apertou, seus olhos se estreitaram em um esgar desconfortável—“possa demorar até nos encontrarmos novamente.”

Ela focou em algo atrás de mim, e eu me virei para ver Seris se aproximando rapidamente dos portais restantes. Os alacryanos do primeiro grupo de prisioneiros já haviam partido.

Uriel liderava o caminho enquanto ele e os outros tentavam interceptar Seris. Ela não parou, apenas acenou para que se afastassem. “Vão para suas famílias. Se pretendiam viajar para Truacia, precisarão ir para o Domínio Central ou Sehz-Clar. Mas escolham rápido. Não vamos esperar aqui para ver as consequências dessa tragédia.”

Seris não deu mais atenção a eles enquanto se aproximava de mim. Seus olhos vermelhos passaram por cima do meu ombro, onde ainda podíamos ouvir Arthur gritando, mas logo voltaram para mim, surpreendendo-me com um pequeno sorriso. “Fico feliz que esteja segura, mas houve uma mudança de planos. Preciso que você vá imediatamente para o Domínio Central. Muitos dos que estão lá agora não deveriam estar, e, em vez de uma procissão ordenada, acabamos de despejar centenas de pessoas em pânico na Cidade de Cargidan sem aviso.”

“E o portal de Sehz-Clar?” Corbett perguntou, tendo se aproximado para me apoiar.

“Cylrit já foi”, ela respondeu, olhando novamente para Arthur.

Eu não pude deixar de olhar também: ele pairava na frente dos lordes anões e da Lança Mica, envolto em luz ametista e gritando com eles. Eu só conseguia entender uma palavra ou outra, mas ainda assim os pelos da minha nuca se arrepiaram.

“Vou partir imediatamente”, eu disse. Para Corbett, acrescentei: “Por favor, verifique Seth Milview e Mayla Fairweather. Convide ambos para virem com nosso grupo para Cargidan, se quiserem. Podemos ajudá-los a ir para onde desejarem quando tudo isso se acalmar.”

“Tome cuidado, filha”, ele respondeu. Suas mãos se moveram, como se quisesse segurar as minhas, mas ele se conteve.

Assenti firmemente, com a mandíbula tensa. “Pai. Seris.”

Não eram necessárias mais instruções. Eu sabia o que precisava fazer. Caminhei pelos inventores, exoformas e anões, indo direto para o portal central, que ainda estava ativo. Mais adiante na estrada, a segunda prisão tinha sido aberta, e os primeiros dos que estavam lá dentro começavam a sair. Ao contrário do procedimento ordenado do primeiro grupo, essas pessoas estavam apressadas e desesperadas, esbarrando umas nas outras e incapazes de formar filas adequadas.

Arthur passou voando acima de mim, movendo-se para se juntar a Bairon, que já estava presente entre os alacryanos. Mica Earthborn arremessou-se logo atrás dele.

Parei apenas brevemente para me recompor. Quando fugi de Alacrya, mal escapando da Foice Dragoth e seu agente duplo, Wolfrum do Alto-sangue Redwater, Agrona ainda estava no poder. O conflito diante de nós parecia quase impossível de vencer. Cada ação era movida pelo desespero. Agora, eu estava voltando a um continente repentinamente livre de Agrona. Os Vritra haviam desaparecido. Toda a estrutura de poder de nosso continente havia derretido quase da noite para o dia.

Endireitando os ombros, ajustando minha expressão e acalmando o batimento acelerado do meu coração, atravessei o portal.

A luz fraca da caverna era quase brilhante comparada ao prédio escuro onde me encontrei do outro lado. Gritos de dor e desespero ecoavam das sombras, misturados a chamados por ordem e atenção. A única luz no enorme edifício vinha das portas da frente, que estavam cobertas por correntes quebradas e pendiam sem vida em suas dobradiças; tinham sido arrombadas.

Mais gritos vinham de fora.

Marchei pelo saguão da grande biblioteca de Cargidan, movendo-me da escuridão para a luz enquanto me aproximava das portas abertas. Embora o saguão estivesse cheio de pessoas ofegantes e chorosas, poucas notaram minha presença.

Ao sair para uma tarde ensolarada, encontrei a rua cheia de corpos comprimidos. Magos em trajes negros e carmesim haviam isolado a rua de ambos os lados. Suas armas estavam desembainhadas, e muitos já haviam ativado suas runas para canalizar feitiços.

Não fiquei surpresa ao ver Justus liderando o conflito; ele estava quase cara a cara com um jovem bem-apessoado que eu reconheci, gritando tão alto que saliva espirrava no rosto do rapaz.

“—quase morri nas mãos dos bárbaros dicatheanos e agora volto para casa para ser tratado com tal desrespeito! Eu sou um alto lorde do sangue Denoir, seu parasita idiota! Se não me deixar passar imediatamente, vou enforcar todos vocês com suas próprias tripas, eu vou—”

“Justus Denoir!”

A multidão se afastou ao meu redor enquanto todos os olhares se voltavam para mim. Meu tio-avô, com o rosto vermelho de raiva, uma veia pulsando em sua têmpora, se virou para me encarar do outro lado da rua.

“Perdoe-nos, Lorde Kaenig,” continuei, mantendo o contato visual com Justus. A tensão dos últimos minutos se dissipou. Eu assumi minha postura de comando e autoridade, treinada para ser usada como uma arma. “Devo presumir que seu alto-sangue está no controle da cidade?”

O jovem, Walter do sangue nobre Kaenig, sorriu pomposamente de lado, olhando para Justus antes de se voltar para mim. “Ah, Lady Caera. Uma voz de razão em meio a toda essa loucura.”

Walter passou os dedos pelo cabelo loiro ondulado e saiu da linha de guardas, passando por Justus. Meu tio-avô gritou e tentou acertar Walter por trás. O golpe covarde não o alcançou, pois um dos guardas avançou e segurou seu braço. Mais dois se juntaram, e Justus foi jogado de cara nas pedras do pavimento.

Perto dali, Melitta gritou, e uma dúzia ou mais de soldados Denoir, sem armas, canalizaram sua mana. A reação foi imediata: escudos apareceram e armas foram levantadas.

“Por favor, diga a seus homens para se conterem,” eu disse firmemente, marchando até Walter, que se virou para olhar Justus caído. Algumas das pessoas presas na rua já estavam recuando para a biblioteca, tentando escapar do que poderia se transformar em um confronto sangrento. “Já houve violência demais, especialmente entre alacryanos.”

Walter demorou para observar as pessoas ao redor, todas com expressões de terror. “Pelo que pude entender, vocês são os remanescentes da última força de ataque contra Dicathen.”

Eu tomei um momento para explicar, e, pelo modo como ele assentiu, não surpreso, minha versão coincidia com o que ele já havia descoberto com os que chegaram antes de mim.

“Como você já deve ter concluído, desde a onda de choque, o alto-sangue Kaenig assumiu a responsabilidade por Cargidan até recebermos mais ordens do Alto Soberano,” disse Walter com sua voz grave e aveludada. “Com a maioria das operações nas Relictombs interrompidas e muitos de nossos magos ainda se recuperando, a cidade está em um estado de incerteza e requer uma mão firme.” Ele fez uma pausa, me olhando pensativamente. “Entendo sua situação, é claro, Lady Caera, mas não temos pessoal ou recursos para lidar com essas pessoas. Elas simplesmente não são bem-vindas no momento, e os dicatheanos não tinham o direito de despejá-las em nossa cidade. Você ficará aqui até—”

“Seu povo foi autorizado a voltar para casa,” eu disse bruscamente, interrompendo-o. “E posso lhe garantir que não haverá mais ordens de Agrona. Ele foi derrotado em Dicathen. Isso foi a onda de choque que você descreve—”

“Mentiras,” Walter disse, levantando a mão para me atingir.

Um pensamento passou pela minha mente no instante em que tive para reagir. Cada um dos alacryanos que atravessaram o portal era um mago, mas a maioria ainda estava em choque pela explosão que os atingiu. Alguns ainda não conseguiam acessar sua mana, enquanto outros estavam fracos, sem condições de lutar. Provavelmente, a maioria dos magos em Alacrya estava em uma situação semelhante.

Walter presumiu casualmente que o mesmo se aplicava a mim.

Agarrei sua mão, deixando a mana fluir pelos meus braços para fortalecê-los. Com uma torção, acompanhada de um gemido de dor, eu o fiz se ajoelhar. Seus soldados começaram a se mover, mas levantei a mão em um gesto para que parassem. Eles hesitaram.

Inclinando-me ligeiramente, olhei diretamente em seus olhos. “Envie uma mensagem ao seu alto lorde. Reúna todos os nobres da cidade. Vamos precisar de todos os soldados que puderem fornecer. Mais de mil alacryanos atravessarão esse portal hoje, e cabe a nós garantir que voltem para casa em segurança. Principalmente, precisaremos organizar o máximo de ‘tempus warps’ que conseguirmos. Posso contar com sua ajuda para isso, Lorde Walter?”

O homem engoliu em seco visivelmente. “Claro, Lady Denoir,” ele disse, sem conseguir conter o tom de dor em sua voz.

Eu o soltei, e ele rapidamente se levantou, dando um passo para trás, favorecendo o pulso torcido. Ele lançou um olhar para um de seus homens—o capitão de sua guarda, pelo uniforme—e por um momento achei que ele iria ordenar que me prendessem.

Alcancei minha magia, pronta para me defender, se necessário.

Em vez disso, ele disse: “Envie uma mensagem ao meu pai. Temos... refugiados precisando de ajuda.”

Ele olhou de volta para mim, seu rosto ligeiramente pálido, mas eu estava focada além dele. “E por favor, deixem meu tio-avô se levantar. Ele pode ser um velho insuportável, mas, assim como essas pessoas, passou por um inferno que não foi de sua escolha e merece um mínimo de consideração.”

Cerrei os punhos e mantive minha expressão fria e controlada, sem deixar transparecer meus verdadeiros sentimentos enquanto me virava de volta para o interior escuro da biblioteca. Mais pessoas começaram a aparecer nas plataformas de recepção, forçando outras a recuar para dentro do prédio ou a serem empurradas para fora das portas.

As linhas dos homens de Kaenig se romperam, e os refugiados começaram a se espalhar. Gritos pedindo calma ecoaram. Muitos caíram de joelhos, lágrimas escorrendo pelo rosto ao observarem a cidade alacryana ou as Montanhas Presas de Basilisco próximas. Outros gritavam de alegria, e pela primeira vez notei os muitos rostos escondidos que nos observavam das janelas das casas ao longo da rua.

Por toda parte que eu olhava, via rostos distorcidos pela esperança, medo, exaustão e júbilo.

Eu absorvia todas essas emoções, tanto dos recém-chegados à cidade quanto daqueles que, sem dúvida, estavam confinados em suas casas enquanto os sangues nobres lutavam para entender o que estava acontecendo.

Quantos deles, me perguntei, aceitariam que Agrona realmente se foi?

Mais importante ainda, pensei em quanto trabalho seria necessário para reconstruir nossa nação na ausência do clã Vritra. Cada passo seria ainda mais difícil por causa daqueles que se recusavam a enxergar a verdade... a necessidade de mudança.

Sem perceber completamente, comecei a planejar para as próximas horas, dias e semanas.